张家老宅，客厅。

    电视屏幕的光映在每个人苍白的脸上。

    张雨婷缩在沙发角落，捏紧了衣角，偷偷看向坐在主位上的张林。

    那一刻，她第一次真切地感觉到——

    自己的这个爷爷，真的老了。

    老得……像被人一下子抽干了骨头。

    “哥……”张正武喉咙发干，“我们……是不是，真的惹错人了？”

    张林没有回答。

    他看着电视上那个站在世界中央、被无数人仰望的年轻人。

    忽然，就笑了。

    笑声极轻，却带着一种说不出的苍凉。

    “惹错？”

    “从我决定，把他丢在那个冬夜的垃圾桶那一刻起。”

    “我们就已经没有机会‘惹对’了。”

    他缓缓闭上眼。

    脑海里闪现的，不是张凡现在的模样，而是二十三年前，那张在雪地里冻得发紫的小脸。

    “爷爷……”雨婷终于忍不住，小声叫了一声。

    张林睁开眼。

    对上那双因为洗髓丹与养颜丹而变得清澈明亮的眸子。

    他忽然意识到——

    张凡，从来没有无缘无故地给她那些东西。

    那是一枚，早早埋在张家内部的钉子。

    随时可以拔出，刺进任何人的心口。

    ……

    帝都某五星级酒店，私密会客厅。

    一位满头银发，却依旧精神矍铄的西方老者，正恭敬地坐在张凡对面。

    他的旁边，放着一个红木箱子。

    箱盖打开，里面是整齐堆叠的……一叠叠土地所有权转让文件与海上航道控制权协议。

    随便拎出一份，落款都是某个国家的王室。

    “张先生。”老者用略带口音的华夏语道，“这是我们国家能拿出的最大诚意。北部三个稀有金属矿场，，以及一条跨洲海运航线的准入权。”

    “我们不求优先。”他低声道，“只求，在第一批延寿丹名单中，为我们王室家族，留三颗名额。”

    “当然，”老者补充，“我们可以承诺，未来十年内，在任何国际场合，只要涉及永生生物与贵国利益，我们都会站在您这边。”

    武凰霄在一侧，默默记录。

    张凡端起茶杯，轻轻抿了一口。

    “你们的诚意，我收到了。”

    “你们可以回去等通知。”

    “谢谢张先生！谢谢！”老者如释重负，恭敬地起身鞠躬。

    他刚要离开，忽然鼓起勇气，轻声问了一句：

    “张先生……您真的打算，让全世界都依赖您的药？”

    “依赖？”张凡笑了笑，“他们已经依赖了。”

    “我只是把这种依赖，从暗处，搬到明面上。”

    老者浑身一震。

    那一刻，他终于明白：

    延寿丹，不只是药。

    它，是锁链。

    锁住的是整个人类文明的未来。

    张凡每天仍旧会有一段固定时间，静静坐在永生生物总部顶层的书房里，看一本与生物科技毫无关系的古籍，或者一本泛黄的医书。

    窗外，是世界权贵为一颗丹药争得头破血流的疯狂景象。

    窗内，他翻过一页，随手在书角写下几行淡淡的字：

    ——“以生老病死为棋盘，以欲望与恐惧为棋子。”

    ——“此局，名为：人间。”

    ……

    张家，越来越快地滑向深渊。

    国家调查组进驻，层层往上查。

    海外几笔“黑金”扯出一串烂账，牵连出张家多年来参与的灰色项目。

    一开始，张林还凭着旧人脉，勉强压住风暴。

    但很快，他发现——

    许多原本“点头即应”的老关系，态度微妙地变了。

    有的人“出国考察”，电话打不通；

    有的人“退休疗养”，推得一干二净；

    更多的人，只留下一句模棱两可的话：

    “现在是特殊时期，老张，你自己多保重。”

    他们不是不知道真相。

    他们，只是看到了更大的那只手。

    永生生物，张凡。

    没有人愿意，在延寿丹配额面前，替张家说话。