京营三大营，精锐中的精锐，奉旨抽调一营，三千甲士，随林凡南下。

铁甲铮铮，旌旗蔽日。

这支代表着皇权与雷霆的军队，以最快的速度，朝着那片被洪水与绝望吞噬的江南道，疾驰而去。

然而，越是向南，路途便越是艰难。

官道被冲垮，化作一片泥泞的沼泽，战马的铁蹄深陷其中，寸步难行。

空气中，开始弥漫着一股混杂着水腥、腐烂与死亡的独特气味。

林凡坐在马背上，面沉如水。

他没有待在舒适的马车里，而是与所有将士一样，顶着阴冷潮湿的风，亲眼看着这记目疮痍的大地。

曾经的千里沃野，如今是一片望不到尽头的浑黄汪洋。

偶尔有未被完全淹没的屋顶和树冠，如通孤岛般在水中挣扎，上面挂着一些破布，甚至……无法辨认的尸骸。

死寂。

一种令人心头发慌的死寂。

没有鸡犬之声，没有炊烟袅气，只有呜咽的风声，和洪水偶尔卷动杂物发出的哗啦声。

随行的副将，一个久经沙场的老兵，看着眼前的景象，喉结滚动，脸色苍白地吐出两个字。

“地狱。”

林凡没有说话，只是握着缰绳的手，又紧了几分。

终于，在斥侯的艰难探路下，大军抵达了此行的第一个目的地——润州府。

昔日繁华的江南重镇，此刻只剩下一座泡在水里的巨大废墟。

城墙半塌，城门洞开，浑浊的洪水在城中肆意流淌，街道早已不见踪影。

无数幸存的灾民，面黄肌瘦，眼神空洞，像幽灵一样蜷缩在城墙上、高坡上，任何一处能落脚的干燥之地。

他们穿着湿透了的、几乎不能称之为衣服的破烂布条，麻木地看着这支从天而降的军队。

没有欢呼，没有激动。

那是一种连希望都已死去的麻木。

润州知府带着几个通样衣冠整洁、面色红润的下属，划着一艘小船，“艰难”地迎了上来。

“下官润州知府刘康，叩见总指挥使大人！”

刘知府一见到林凡，便扑通一声跪在泥水里，声泪俱下。

“大人！您可算来了！天降大灾，非人力能及啊！下官与全城军民，日夜奋战，奈何……奈何天威浩荡！下官无能，罪该万死！”

他哭得情真意切，仿佛受了天大的委屈。

林凡从马背上下来，冰冷的目光越过他，落在他身后那些眼神躲闪的官员身上。

“本官离京之前，陛下问我，江南子民，如何了。”

林凡的声音很轻，却清晰地传入每个人的耳中。

“刘知府，你来告诉本官，他们，如何了？”

刘知府的哭声一滞，连忙道：“回大人，下官已在城中设了十数个粥棚，每日放粥，安抚灾民！只是……只是灾民太多，僧多粥少，实在是……力不从心啊！”

“粥棚？”

林凡嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

他没有再理会这些官员，而是对身后的周子谦和京营将领下令。

“安营扎寨，埋锅造饭！”

“将我们带来的所有粮食，即刻熬成肉粥，分发给所有灾民！记住，要稠的，要能立住筷子！”

“是！”

将领领命而去，三千京营甲士令行禁止，迅速行动起来。

而林凡，则脱下了那身显眼的官袍，换上了一身寻常的青色布衣，只带着两名亲卫，走入了那片由灾民组成的，麻木而死寂的人群。

他看到了一个母亲，怀里抱着早已冰冷的婴孩，嘴里哼着不成调的歌谣，眼神疯癫。

他看到了一个老人，正费力地剥着水边漂来的树皮，颤巍巍地塞进嘴里，艰难地咀嚼。

他走到了一个所谓的“粥棚”前。

与其说是粥，不如说是一锅浑浊的米汤，里面稀稀拉拉地飘着几粒米。

灾民们为了这样一碗连猪食都不如的东西，挤作一团，稍有不慎，便被看守的衙役一脚踹翻。

林凡的拳头，在袖中死死攥紧。

一个骨瘦如柴的少年，注意到了林凡衣着的干净，鼓起勇气，跪着爬了过来，声音嘶哑。

“大爷……行行好……给口吃的吧……我阿娘……快不行了……”

林凡蹲下身，从怀里掏出一块干粮，递给了他。

少年接过干粮，狼吞虎咽，差点噎住，他看着林凡，眼中终于有了一丝光亮。