列位客官，上回书咱们说到，慕容栖霞一行在墨云岭遭白虎部巴哈设伏，多亏她智计过人、萧归鹤剑术超群，更凭仁心化解仇怨，与白虎部结为盟友，化干戈为玉帛；

    今儿个咱们就讲，凯旋大军抵达金景城外，天子郊迎的仪仗何等隆重，朝堂封赏风光无限，可这帝阙深处，早已暗流涌动，一场无形的交锋已然拉开序幕！

    三日后，金景城巍峨的轮廓已遥遥在望。

    那城墙高耸入云，城头旌旗招展，隐约可见仪仗鲜明，华盖云集，一派皇家气派。

    慕容栖霞勒马驻足，极目远眺，但见城下黑压压一片迎候人群，旌旗遮天蔽日，鼓乐声喧天动地，热闹非凡。

    人群正中，一人身着紫袍玉带，年约四旬，面容清癯，颔下三缕长髯飘洒，正是当朝宰辅、文华殿大学士陆文渊。

    他身侧立着数位朝中重臣，还有宫里的内侍捧着符节、拿着旄旗。

    排场之大、规格之高，竟是代表天子，出城三十里郊迎的至高礼遇！

    陆文渊身后半步，还立着数人，个个都是朝廷大员。

    其中一人面目儒雅，气质温润，正是吏部尚书王崇儒——他的女儿王静姝，便是当今新帝赵怀瑾刚纳的贤妃，实打实的皇亲国戚。

    此刻王崇儒捻着胡须，脸上挂着淡淡的微笑，目光在慕容栖霞身上一掠而过，看不出半分喜怒，让人猜不透他心里在想什么。

    另一人身着绛紫朝服，面色白净，微微发福，乃是户部尚书周明礼。

    此人素来与王崇儒交好，此刻正凑在王崇儒耳边低声交谈，偶尔目光与慕容栖霞相接，便含笑点头致意，显得颇为和善。

    萧归鹤在旁低声对慕容栖霞道：“陆阁老亲自出城迎接，这可是等同于天子劳军的殊荣。王尚书、周尚书这般重臣也悉数到场，看来朝中对东北三州大捷，当真是极为看重。”

    慕容栖霞目光微凝，视线越过众臣，落在了陆文渊右后方。

    那里立着一人，面白无须，身着深紫蟒袍，腰佩玉带，正是司礼监掌印大太监曹谨。

    此人是先帝贴身太监曹德海的义子，在宫中经营多年，耳目遍布朝野，权势煊赫得很。

    新帝登基后，对他既没加罪，也没加重用，此刻却出现在郊迎的队伍里，这意味可就深长了。

    曹谨身侧，还立着一人，年约三旬，眉目俊朗，身着绯红官袍，正是兵部侍郎李景明。

    慕容栖霞与萧归鹤交换了一个眼神，两人心里俱是了然：

    这浩荡的皇恩、隆重的仪仗之下，朝堂上各方势力早已悄然汇聚，一场无声的较量，怕是从这一刻就开始了。

    “下马。”慕容栖霞低声吩咐一句，翻身利落下马。

    她率领众将疾行数步，在陆文渊马前十步外单膝跪地，朗声道：“末将慕容栖霞，奉旨平定北境，今凯旋还朝。劳烦阁老亲自远迎，末将实在惶恐！”

    陆文渊亦翻身下马，快步上前，亲手扶起慕容栖霞，温笑道：

    “慕容元帅快快请起！元帅率领王师北征，平定窦逆叛乱，收复三州失地，扬我国威，安定边陲，这可是功在社稷、利在千秋的大功劳！陛下得知捷报，龙心甚慰，特意命老夫代他前来迎接，犒赏三军！”

    他目光扫过慕容栖霞身后的众将，在萧归鹤脸上微微一顿，笑意愈发深厚：“诸位将军一路辛苦！今夜宫中已备好宴席，专为诸位庆功洗尘！”

    “谢陛下隆恩！谢阁老体恤！”众将齐声高呼，声震四野。

    慕容栖霞垂首谦道：“此战能胜，全靠将士们拼死用命、百姓们箪食壶浆支持，还有陛下的洪福庇佑，栖霞不敢独自居功。”

    陆文渊哈哈大笑，亲切地携了慕容栖霞的手，并肩向城内行去。

    王崇儒、周明礼等重臣也纷纷上前寒暄，语间尽是赞誉，气氛看起来和煦融融。

    曹谨面无表情地跟在侧后，目光如电，在慕容栖霞、萧归鹤及身后众将脸上一一扫过。

    尤其在冯罡那张陌生又透着悍勇之气的面孔上停留了一瞬，他才缓缓垂下眼帘，不知在盘算什么。

    李景明则面带微笑，目光在慕容栖霞身上转来转去，那眼神里的深意，也让人猜不透。

    一路上鼓乐喧天，百姓们夹道欢呼，还有人往队伍前抛洒鲜花，端的是普天同庆、荣宠至极的场面。

    入得城中，大街两旁早已挤满了翘首以盼的百姓，见慕容栖霞一行行来，顿时欢呼雷动。

    不少人提着食盒、水壶，争相要给将士们递水送粮，都想瞻仰这位平定北境的女元帅风采。

    更有不少年轻女子，把绣好的香囊、锦帕掷向马前，场面热闹非凡。

    陆文渊侧身对慕容栖霞笑道：“元帅真是深得民心啊！陛下在宫中也多次提及元帅的功劳，亲口赞曰‘巾帼不让须眉，真乃国之柱石’！”

    慕容栖霞依旧谦逊：“阁老过誉了，这都是陛下圣明，将士们奋勇作战的结果。”

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    行至皇城前，早有太监高声唱喏：“陛下有旨，宣征北元帅慕容栖霞及有功将士，即刻入宫觐见！”

    众人纷纷下马，整肃衣冠，跟随太监入宫。

    穿过一重又一重巍峨宫阙，终于来到宣政殿前。

    但见丹陛之上，新帝赵怀瑾身着明黄龙袍，头戴翼善冠，端坐于龙椅之上。

    他虽年纪尚轻，却自有一股帝王的威严气度，让人不敢直视。

    两侧文武百官分列而立，肃穆无声，连大气都不敢喘一口。

    慕容栖霞率众将行至丹陛下，整齐跪倒，行三跪九叩大礼，朗声道：

    “末将慕容栖霞，奉旨北征，今已平定窦逆，收复阳、春、滨三州失地，特来向陛下复命！吾皇万岁，万岁，万万岁！”

    赵怀瑾抬手虚扶，温声道：“爱卿平身。东北大捷，爱卿居功至伟，朕心甚慰。”

    他目光扫过殿下众将，在萧归鹤身上略微停顿了一下，又道：“众将士浴血奋战，皆有功于国，朕必不吝封赏。”

    “谢陛下隆恩！”众将再次叩首谢恩。

    赵怀瑾示意身旁太监宣读圣旨。太监展开明黄卷轴，高声念道：

    “奉天承运皇帝，诏曰：征北元帅慕容栖霞，忠勇体国，智略超群，统率王师，平定东北，收复三州，功莫大焉。着晋封为镇北侯，食邑三千户，赐丹书铁券，世袭罔替。另赐黄金千两，锦缎五百匹，良田百顷，以彰其功。”

    “副帅萧归鹤，辅佐元帅，运筹帷幄，功不可没。着晋封为靖北将军，领兵部侍郎衔，赐府邸一座，黄金五百两。”

    “先锋苏灵霄，骁勇善战，屡建奇功。着晋封为骁骑将军，赐黄金三百两。”

    “鹤影卫统领阿岩、碧珠，潜入敌后，刺探军情，功在隐秘。着晋封为四品昭武校尉，赐黄金二百两。”

    “其余有功将士，着兵部、吏部核实功绩，一体封赏。阵亡将士，从优抚恤。钦此。”

    圣旨宣读完毕，众将再次叩首谢恩。

    赵怀瑾又温勉励了数句，才命众臣退朝，唯独留下慕容栖霞、萧归鹤、陆文渊、王崇儒、周明礼、曹谨、李景明等重臣，前往偏殿议事。

    偏殿之中，香茗早已备好。

    赵怀瑾赐众臣入座，方才开口问道：“慕容爱卿，东北新定，百废待兴。以爱卿之见，当用何策安定北境？”

    慕容栖霞早有腹案，从容起身奏对：

    “启禀陛下，东北之患，外有狼鹫等部落虎视眈眈，内有窦逆余孽尚未肃清。臣以为，当以三策安之。”

    “一曰固边防：于阳、春、滨三州增筑城防，广设烽燧，屯田驻军，同时与山外草原部落开展互市，互通有无，结盟交好，以消弭外患。”

    “二曰抚流民：窦逆施行暴政，致使百姓流离失所，当减免东北三州赋税，发放耕牛种子，让百姓有处可-->>归、有田可耕，方能稳固民心。”