“卿棠！”贺氏惊呼。
上官婉儿也快步上前，急切问道：“这是怎么了？方才还好端端的！”
宋卿棠在沈星遥怀中微微颤抖，手指艰难地抬起，指向站在一旁的贺潇：
“她……她在汤里……下毒……”
贺潇脸色瞬间惨白：“你胡说！我怎么可能下毒！”
上官婉儿立即转身，吩咐随行侍女：“快请杜太医进来！”
一位身穿官服的女医匆匆而入。
她年纪不过三十，眉目清冷，正是南唐有名的女太医杜芊芊。
杜芊芊快步上前，为宋卿棠诊脉。
片刻后，她面色凝重地抬头：
“这位小姐确实中毒了。毒性虽然不致命，但如果再晚发现一会儿，恐怕会损伤心脉。”
贺潇浑身发抖，强装镇定道：“不可能！这参汤是我亲手熬的，怎么可能有毒！”
她忽然想到什么，转向贺氏道：“姨母，这汤本是给您准备的，我怎么可能在汤里下毒？我根本不知道表妹会喝这碗汤啊！”
贺氏皱了皱眉。
确实，潇儿没有理由在给她的汤里下毒，更不可能预知卿棠会喝汤。
贺潇见状，立刻趁热打铁：“姨母待我恩重如山，我就是自己死了，也绝不会害姨母！这分明是有人故意陷害！”
她瞥了一眼宋卿棠：“说不定是表妹自己服了毒，故意嫁祸给我！”
上官婉儿冷笑一声：“贺小姐这话说的好没道理。宋小姐为什么要冒着生命危险陷害你？杜太医，这毒能否验出是什么药？”
杜芊芊取出一根银针，插入药汤中。片刻后取出，银针的末端已发黑。
“汤中确实有毒。”杜芊芊沉声道，“此毒无色无味，服用后不会立即发作，需用特定的引子触发。但如果体质特殊的人，服下后便会立即出现中毒的症状。”
贺潇踉跄后退，脸色更加难看：“不……不可能……”
她忽然跪在贺氏面前，泪如雨下：“姨母，潇儿是您一手带大的，怎会做出这种事？一定是有人暗中下毒陷害潇儿！”
贺氏一时间心乱如麻。
潇儿说得不是没有道理，这汤本来是给她的，潇儿没有理由在汤里下毒害一个客人。
可是，杜太医的诊断和银针试毒的结果却又明明白白。
就在这时。
宋卿棠只觉得喉头一甜，“哇”地吐出一口黑血，身子软软地向一旁倒下去。
就在她倒下时，袖中一盒胭脂“啪嗒”一声掉在地上，滚到了杜芊芊脚边。
“快！扶住宋小姐！”贺氏脸色大变，厉声吩咐左右，“请大夫！”
厅内顿时乱作一团，贺潇眼中闪过一丝得意。
她悄悄打量着被请来的女太医杜芊芊，见对方年纪很轻，不由得轻蔑一笑。
杜芊芊快步上前，先是扶住宋卿棠，而后打开随身携带的药箱，取出银针，轻轻放在宋卿棠唇边残留的血迹中。
“这……”杜芊芊凝视着迅速变黑的银针，眉头紧锁，“果然是中毒了。”
贺氏脸色煞白，紧紧抓住身旁丫鬟的手：“怎么会这样？方才棠儿还好端端的……”
杜芊芊看向桌上那盅只剩一半的参汤，仔细查验其中的药材。
“这参汤本来是给夫人准备的？”杜芊芊抬头问道。
贺氏点头：“正是，这是我每天一定要喝的补汤，已连续服用了半个多月。今日棠儿来看我，说是闻着香气扑鼻，我便给了她喝……”
杜芊芊又将银针插入汤中，仔细观察后摇头：“汤中的药材并没有异常。”
站在一旁的贺潇闻，嘴角微微上扬，轻声劝慰道：“母亲不要太过忧心，或许是宋小姐本就身子不舒服，恰巧喝了参汤才……”
就在这时，杜芊芊的视线被脚边那盒胭脂吸引。
她俯身捡起来，轻轻打开，一股花香扑面而来。
胭脂色泽鲜亮，一看就知道不是普通的东西。
“这胭脂……”杜芊芊用手指沾了一些，在指尖捻开，又凑近嗅了一下，忽然脸色一变，“这里面有紫暮棠的成分。”
“紫暮棠？”贺明远不解，“那是什么？”
杜芊芊还没有回答，只听“哐当”一声，贺潇手中的茶盏突然砸在地上。
众人望去，只见贺潇面色惨白，双手微微发抖。
“潇儿，你怎么了？”贺氏关切地问道。
“没、没什么……”贺潇强装镇定，“只是听说宋小姐中毒，心中害怕……”
杜芊芊若有所思地看了贺潇一眼，又低头检查手中的胭脂：“不对，我再仔细查验一遍。”
这一次，她将汤盅中的药材一一取出来，铺在手帕上，每一味药材都仔细检查。
当她的手触碰到那根最大的人参时，忽然停顿了一下。
“取小刀和镊子来。”杜芊芊吩咐道。
丫鬟急忙递上工具，只见杜芊芊小心翼翼地剖开那根人参，在场众人无不倒吸一口凉气。
人参内部，藏着一根银针，针尖泛着暗红色。
“这是……”沈星遥勃然变色，“什么人如此歹毒？”
杜芊芊用镊子轻轻夹出银针，放在鼻下嗅，沉声道：“是红枫连的汁液。”
“红枫连？”贺氏满脸困惑，“这与紫暮棠有什么关联？”
杜芊芊举起那根银针，又指了指手中的胭脂，解释道：“红枫连与紫暮棠，单独使用的话都是没有毒的，甚至有益健康。红枫连常被用来处理银针，以试验食物毒性，紫暮棠则是制作胭脂的上好原料。但如果两者相遇，便会形成剧毒，渐渐的深入五脏六腑，无药可解。”
厅内一片寂静。
所有人的目光都不由自主地投向贺潇。
那盒胭脂，正是她半个月前送给贺氏的。
贺氏难以置信地望向贺潇，声音颤抖：“潇儿，那胭脂是你送我的……而这参汤，也是你半月前开始亲自为我熬的……”
贺潇连连后退，面色惨白：“不……不是我……姨母，您相信我……”