太后并未走向屏风，而是忽地转身。

水珠从她光洁的脊背滚落，在腰窝处短暂停留，晶莹的水滴在那处凹陷里微微颤动，映着烛光宛如一颗悬而未落的碎月。

她赤足踩在波斯进贡的羊绒地毯上，足弓弯出柔和的弧度。

行至妆台前，她抬手轻叩镜面右侧的雕花暗纹，“啪嗒”一声轻响，妆台暗格应声弹开，机关转动的细微声响在寂静的殿内格外清晰。

暗格中躺着一个秘色青瓷小瓶，瓶身釉色如雨过天青，在烛火下泛着温润的光泽，瓶身不过拇指大小，用赤金丝缠着三道封印，每道金丝上都刻着细如蚊足的符文，凑近看才能辨出是“气血调和”“生机绵延”的字样。

太后染着蔻丹的指尖轻轻一挑，金丝封印应声断裂，一缕醇厚的药香在殿内弥漫开来——

初闻是人参的温补，继而透出鹿胎的绵密，最后裹着淡淡的阿胶甜香，闻之竟让人觉得浑身气血都活络起来。

铜镜中映出太后凝神的面容。

她将小瓶倾斜，一滴乳白的膏体落在指尖，质地绵密如凝脂，在指尖轻轻晃动时，竟似有微光流转。

“这‘回春膏’用了整月——”她对着铜镜抬手，轻轻抚过自己的面颊，原本略松的肌肤竟在指尖下渐渐绷紧，眼角的细纹淡得几乎看不见，“不仅是脸，连身子都觉得轻便了，晨起时再无往日的滞重感。”

“啪、啪、啪。”她拍了三下手，清脆的掌声在空旷的殿内回荡。

殿门“吱呀”轻启，夜风卷着梨花香飘入。

一个二十出头的男子踏着月光而来，月白锦袍穿戴整齐，衣带系得一丝不苟，唯有衣襟处微敞，露出半截白皙的脖颈。

陈九斤在屏风后瞳孔骤缩。

来人眉目如画，鼻梁高挺，偏生眼尾上挑带着几分阴柔。唇色嫣红似女子涂了胭脂，左耳垂一枚金丝嵌红宝的耳坠随着步伐轻晃。

最扎眼的却是他腰间悬着的银鱼袋——正六品尚药局丞的官凭！

“微臣薛灵枢，参见太后。”薛灵枢躬身行礼，动作标准无半分轻佻，“娘娘要的‘回春膏’，微臣按新方子加了阿胶与紫河车，今日特来为娘娘调试用量。”

他抬眼时飞快扫过太后的面颊，目光在她颈间停留一瞬，便迅速垂下，“看娘娘气色，想来前几日的用量是合宜的。”

他的声音清越如玉石相击，却让陈九斤如遭雷击——

宿主老秀才的记忆里，这分明是去年秋闱二甲第十七名的薛灵枢！

当年琼林宴上，此人一篇《论漕运疏》写得锦绣磅礴，本该外放江南富庶之地做通判，却突然调入尚药局做个闲职。原来竟是......

“免礼吧。”太后转身走向温泉池边的软榻，缓缓坐下时，腰肢转动间竟带着几分少女的柔韧：

“上月的方子虽好，却总觉得差些‘活气’。你加了紫河车后，这几日晨起，竟觉丹田处暖暖的，像是……”她顿了顿，语气变得微妙，“像是年轻时的模样。”