辰时初刻，太和殿。

金钟三响，文武百官鱼贯而入，依照品级分列丹陛两侧。

鎏金铜鹤吐出袅袅香烟，蟠龙柱上的金漆在晨光中熠熠生辉，一切都与往日并无不同。

然而，当司礼监太监高喊“皇上驾到——”时，御座上却空无一人。

百官面面相觑，低语声如潮水般在殿中扩散。

“陛下今日……”

“许是昨日太后之事打击过甚……”

“陈大人何在？”

陈九斤身着紫色蟒袍，腰悬玉带，站在文官队列最前方。

他微蹙眉头，抬眼望向那空荡荡的龙椅。

按照昨晚与李重的约定，今日本该由他主持朝政，但李重至少该露面片刻，以示皇权仍在。

“王公公，”陈九斤侧首问身旁的司礼监掌印太监，“陛下可曾传话？”

王公公擦了擦额角的细汗：“回陈大人，养心殿那边……尚无消息。奴才已派人去请了。”

时间一分一秒过去。

百官开始不安地挪动脚步，窃窃私语声越来越大。

御史台几位老臣已经皱起了眉头——在这关键时刻，皇帝缺席早朝，难免会引发各种猜测。

陈九斤心中升起一丝不祥的预感。

他回想起昨夜李重那句“朕需要静一静”，想起那平静得过分的神情，想起他交代朝政时那种如释重负的语气……

“不好。”陈九斤心中暗叫一声，正要亲自往养心殿去，殿门外突然跌跌撞撞跑进来一个小太监。

正是小德子。

他满头大汗，冲到陈九斤面前，“扑通”一声跪倒在地：

小德子颤抖着从袖中取出一封密信，双手奉上，低声说：“这是陛下留给大人的信。”

陈九斤接过信。他强压心中惊涛，迅速拆开。

信纸上是李重清隽的字迹：

“陈公亲启：

重自知非治国之材，强居帝位，如履薄冰，如坐针毡。今见公胸怀天下，手段雷霆，可挽狂澜于既倒，遂决意效仿古之尧舜，禅位于贤。

宫中密道，乃前朝所遗，直通城外。重携轻烟南下，欲游历江湖，此生不复返京。

朝中星火教众，皆忠义之士，可用。太后余党名册，已尽付公手，望公勿留情面，肃清朝纲。

天下苍生，托付于公。

重顿首，勿念。”

信末，盖着李重的随身私印。

陈九斤握着信纸，手微微颤抖。

他想起昨夜李重眼中那种近乎炽热的光芒，想起他说“只要能让百姓过上好日子，不必顾忌朕”，想起他将星火教名单交出时的坦然……

原来那不是托付朝政。

那是禅让前的交代。

“陈大人？”身旁的户部尚书低声询问，“陛下他……”

陈九斤深吸一口气，将信纸收入袖中，再抬头时，脸上已恢复平静。

他转身，面向满朝文武，声音沉稳如钟：

“陛下因太后之事，悲痛过度，突发心疾，太医诊断需静养数日。自今日起，一切朝政由本官暂摄。”