此刻，这位手握重兵的北境守护者，正独自坐在鹰巢要塞最高处、他那间可以俯瞰整个隘口的书房里。

窗外是连绵的群山和蜿蜒的通道，室内却弥漫着一种沉闷压抑的气氛。

他手中拿着的，正是那份从王都普莱快马加鞭送来的《王国公报》。

他的目光久久停留在头版那关于“卡恩福德大捷”的报道上，面色阴沉，看不出喜怒。

片刻后，书房门外传来沉稳的脚步声和铠甲轻微的碰撞声。

一名年轻英俊、身着笔挺骑士制服、气质沉稳的青年军官推门而入，恭敬地行礼。

“伯爵大人，您找我？”

来人正是弗里德里希·冯·施密特骑士，施密特公爵的长子，奉国王之命，派遣至黑石隘口，在艾森伯格伯爵麾下效力，学习北境防务。

艾森伯格伯爵没有回头，只是将桌上的报纸向后推了推，声音平淡无波：“弗里德里希骑士，看看吧，你那位在北境的弟弟，可是立下了不得了的大功啊。”

弗里德里希微微一怔，上前一步，拿起报纸，快速浏览起来。

当他看到那些对卡尔·冯·施密特极尽赞美之能的华丽辞藻时，脸上闪过一丝不易察觉的讶异，但很快便恢复了平静。

他对卡尔这个同父异母的弟弟，印象实在模糊得很。

在他的记忆里，卡尔总是躲在庄园偏僻角落，跟在那个温顺却不受宠的艾琳夫人身后，性格内向甚至有些懦弱。

他对骑士的武艺、贵族的交际、乃至神秘的魔法都显得毫无兴趣，与施密特家族尚武的传统格格不入，也因此极不受父亲的待见。

后来听说他被父亲随便找了个借口，打发去北境应付国王那没人看好的开拓令，自生自灭去了。

弗里德里希从未想过，这个几乎被家族遗忘的、弱不禁风的小弟，竟然会在那片苦寒危险、强敌环伺的土地上，不仅活了下来，还闹出了如此大的动静！

击败索伦主力？被国王嘉奖？誉为“北境之光”？

这简直…太出乎意料了。

他放下报纸，脸上露出一丝复杂的神情，有惊讶，有一丝微不足道的家族荣誉感，但更多的是一种难以喻的…好奇和审视。

“确实…令人惊讶，伯爵大人。”弗里德里希斟酌着词语。

“印象中，卡尔他…似乎对军事并无兴趣，没想到能在北境取得如此…显赫的战功。”他的语气平静，听不出太多情绪波动，但内心却对这个几乎陌生的弟弟，第一次产生了真正意义上的“兴趣”。

他想知道，是什么让那个记忆中怯懦的男孩，变成了报纸上描述的“英雄”？

这背后，又有多少是真实，多少是夸大其词？

艾森伯格伯爵转过身，深邃的目光落在弗里德里希脸上，似乎想从这位施密特家族继承人的眼中看出些什么。

他缓缓道：“是啊，很意外，看来我们都小瞧他了，卡恩福德…罗什福尔那个老家伙，这次倒是捡了个便宜，白得了一份不小的名声和战功。”

他的语气意味深长：“北境的局势，看来要有新的变化了，弗里德里希骑士，或许你该多留意一下你这位弟弟了。”

“说不定…以后你们兄弟之间，会有打交道的时候。”

弗里德里希微微躬身：“是，伯爵大人，我会留意的。”

他的心中，确实对那位远在北境、突然声名鹊起的弟弟，升起了浓厚的兴趣和一丝不易察觉的竞争意识。

.b