黑石隘口，西侧支脉，一处名为温特霍姆的小型边境堡垒。

弗里德里希·冯·施密特骑士，正独自一人伫立在冰冷的城墙垛口后。

他全副武装，腰佩长剑，即使在黑暗中，身形依旧挺拔如松，散发着骑士特有的沉稳而强大的气息。

然而，他此刻的心情，却如同这漆黑的夜色一般沉重。

王国派他前往黑石隘口防守，除了对他个人能力的信任外，更多的是希望通过他分散艾森伯格的权力。

毕竟黑石隘口如此重要的关口，不可能只让艾森伯格一家驻守，必须有其他的贵族分散权力。

作为施密特公爵的长子，也是能力最为出众的儿子，弗里德里希自然毫无疑问地来到了这里。

弗里德里希很愿意镇守边疆，为国家分忧，但是他对镇守此地的艾森伯格伯爵那消极至极、近乎龟缩的防御策略感到极度失望和愤怒！

他曾多次向伯爵进，指出鹰巢要塞已经非常坚固了，但索伦人此次兵力空前，绝不会只攻一点。

必须分兵支援像温特霍姆这样扼守关键通道的小型堡垒，形成完整的防御链条，相互支援，才能有效迟滞敌人的突破。

然而，每一次谏都被艾森伯格伯爵以“分兵乃兵家大忌，固守鹰巢方为上策”为由，粗暴地拒绝了。

无奈之下，弗里德里希只能独自一人来到温特霍姆堡垒，希望能以自己的方式加强这里的防御。

他是四阶骑士，一个人就相当于一支军队，但问题是，就算他再强大，也只有他一个人。

可是这黑石隘口有整整数十个关口，上百个堡垒，他就算想防守也是有心无力。

不仅如此，来到温特霍姆后看到的一切更是让他感到触目惊心，心寒不已！

这座理论上应该驻扎八百守军的堡垒，他实际清点下来，竟然只有不到四百人！

整整四百人的员额空缺！这还仅仅是他随机抽查的一个堡垒，天知道整个黑石隘口防线，被艾森伯格伯爵及其亲信“吃”掉了多少空饷！

这不仅仅是贪污，更是对王国防务赤裸裸的背叛！

堡垒的城防状况更是一塌糊涂。

武器库里的长矛长剑锈迹斑斑，盾牌蒙皮开裂、木架松散，弓弦大多因缺乏保养而松弛无力，火枪更是寥寥无几且状态堪忧。

最离谱的是，面向北方的一处城墙，竟然有一个足以让两人并排通过的缺口，只用一些破烂的杂物勉强堵塞着！

还是弗里德里希以强硬手段，逼迫着那些懒散的守军，才临时用石块和木料将其紧急修补起来。

弗里德里希站在城头，目光越过黑暗的山谷，望向远方山脊上那灯火通明、仿佛坚不可摧的巨大黑影，鹰巢要塞。

他的心中没有一丝安全感，只有无尽的忧虑和愤怒。

艾森伯格伯爵将他所有的军队都压在了鹰巢上，将王国花重税培养的军队视作他的私军，却几乎主动放弃了外围所有的支点！这简直是将整个防线的软肋，赤裸裸地暴露在敌人面前！

就在他忧心忡忡之际，一名传令兵气喘吁吁地跑上城墙，递给他一份最新的情报。

这是通过艰难途径，从尚未被完全封锁的线路传来的最后消息。

情报显示，弗兰城已被乌尔夫亲自率领的大军严密封锁，索伦人摆出了围攻的架势。

罗什福尔伯爵自身难保，根本无力向黑石隘口提供任何支援。

“最终…还是要靠我们自己了…”弗里德里希握紧了拳头，指甲几乎嵌入手心。

一种孤立无援的巨大压力笼罩了他。