菲尔德领，珍珠海沿岸。

一艘不起眼的单桅帆船，正借着傍晚的海风，缓缓靠向一片荒凉而略显破败的码头。

这里曾是金雀花王国西南半岛尖端的温特斯港，如今只剩下焦黑的木桩和零星几间勉强修复的窝棚，在暮色中显得格外萧条。

船头站着三个人，与这荒凉景象格格不入。

为首的是一位看起来二十出头、面容俊秀却带着一丝慵懒和疏离的年轻男子。

他穿着一身剪裁合体、用料考究但沾了些许旅途风尘的深蓝色旅行法袍，袍子上用银线绣着几个不易察觉的玄奥符文。

他手中把玩着一枚晶莹剔透、内部仿佛有星云流转的水晶棱柱，眼神若有所思地望向北方内陆的方向。

他正是卡尔·冯·施密特的三哥，法师康拉德·冯·施密特。

在他身后，站着两位年纪更轻的学徒。

男学徒莫里安，身材高瘦，表情严肃，背着一个看起来比他本人还沉重的巨大背包，里面塞满了各种书籍、卷轴和奇特的炼金器具。

女学徒莉娜则显得活泼一些，好奇地打量着这片陌生的土地，金色的短发在海风中轻轻飘动。

“老师，我们真的要靠步行穿越这片…荒原吗？”莉娜忍不住开口，语气中带着一丝担忧，“听说这里到处都是索伦蛮族的小股骑兵和逃兵…”

康拉德头也没回，目光依旧停留在手中的水晶棱柱上，语气平淡地回答道：“不然呢？弗兰城已经被围得水泄不通，陆路根本走不通。”

“这里是唯一还能靠近北境海岸线的登陆点了，步行是慢了点，但总比待在满是迂腐老头子的学院里发霉强。”

他手中的水晶棱柱，名为“星流窥镜”，是学院某位大师的珍藏品，能模糊地感知和定位远方异常强大的魔力波动。

康拉德“借”来一用，正是通过它，捕捉到了北境深处传来的那股诡异而庞大的黑暗魔力召唤。

那是一种他从未接触过的、能大规模吸引并驱使魔法生物的法术波动。

这引起了他极大的研究兴趣。

再加上从《王国公报》上看到关于弟弟卡尔在北境搞出的大新闻，他索性决定亲自北上。

既能调查这奇特的魔法现象，也能顺便看看那个从小不起眼、如今却名震王国的弟弟，顺便…找个免费的落脚点和“赞助人”。

船缓缓停稳。

面色惶恐的船主，几乎是迫不及待地催促他们下船。

“几位法师老爷，地方到了！尾款…尾款结清，咱们就两清了！这鬼地方我是一刻也不想多待！”

莫里安面无表情地付清了事先谈好的一大笔金币。

船主拿到钱，连声道谢都顾不上，立刻指挥水手扬帆起航，逃也似的离开了这片被视为不祥之地的海岸。

看着迅速远去的帆影，莉娜叹了口气：“至于这么害怕吗…”

康拉德轻笑一声，收起星流窥镜：“普通人害怕索伦人是正常的，走吧，天色不早了，先找个地方过夜。”

三人沿着荒废的小路向内陆走去。

没走多远，一片巨大的、焦黑的废墟呈现在他们眼前。

那是一座被大火彻底焚毁的城堡残骸，断壁残垣在暮色中如同巨兽的骨架，显得阴森而凄凉。

“就这里吧，”康拉德随意地指了指，“看起来够宽敞，也没人打扰。”

他们走进废墟的主厅。

里面空荡荡的，只有厚厚的灰烬和烧焦的木炭。

在卧室里，莉娜突然发出一声低呼：“老师！你看…这里有具尸体！”

康拉德和莫里安走过去。

只见一具已经完全烧焦、蜷缩成一团的狰狞尸体躺在角落，散发着淡淡的焦臭味。