芬恩一听，脸上立刻露出为难的神色。

&nbs-->>p;   他飞快地扭头朝铺子里面、那个被烟熏火燎的墙壁挡住视线的角落看了一眼，然后压低声音，语速很快地说：“汤米，不是我不…你看这…”他指了指砧台，“我师傅看着呢…我…”

    他话还没说完，似乎下定了决心，突然深吸一口气，转身朝着铺子里面，用比平时稍大但依旧带着恭敬的声音喊道：“巴顿师傅！我…我肚子疼得厉害，得去…去拉个屎！马上回来！”

    里面立刻传来了巴顿师傅那标志性的、充满不耐烦和暴躁的吼声，如同破锣一般：“懒驴上磨屎尿多！就你事多！快去快回！敢磨蹭偷懒，看回来我不抽死你！这堆活干不完，今晚就别想吃饭！”

    “是是是！马上回来！”芬恩连声应着，同时飞快地给汤米使了个眼色，示意他赶紧出去。

    然后他放下铁锤，也顾不上解下脏兮兮的围裙，只是随手在旁边的破布上擦了擦手上的汗和灰，便低着头，几乎是半跑着和汤米一起冲出了铁匠铺那灼热而又压抑的空间。

    两人一前一后，快步走到离铁匠铺足够远、确保声音不会被听到的一棵枯死的老槐树后面，芬恩才长长地松了一口气，仿佛刚从什么牢笼里逃出来一样。

    他靠在粗糙的树干上，胸口微微起伏，脸上还带着奔跑后的红晕和未散的紧张。

    他看了看汤米，又警惕地瞟了一眼铁匠铺的方向，这才压低声音，带着歉意和急切说：“汤米，你也听到了…巴顿师傅脾气爆得很，我…我真没多少时间，你…你找我到底有啥急事？还专门跑回来一趟？”

    他的目光不由自主地落在了汤米那个鼓鼓囊囊的行囊上，闪过一丝好奇。

    汤米理解地点点头，他知道铁匠铺的规矩严苛，学徒几乎没有人身自由。

    他不再寒暄，直接切入正题，眼神锐利而诚恳：“芬恩，我这次回来，除了探亲，还有领主大人的任务，要为卡恩福德，为百废待兴的领地招募急需的人手。”

    见芬恩眼里浮起疑惑，他便直截了当地指向铁匠铺方向：“我看中的是你在这儿练出的铁匠本事！卡恩福德现在缺各类工匠，尤其是你这样有潜力的年轻人。”

    接着，汤米细数起卡恩福德的优待，工匠分三级、二级、一级直至“老师傅”，出师即评三级，月钱丰厚远超此地；凭手艺晋升，每级工钱、地位皆涨；老了有退休金，绝无克扣之苦。

    他还以自身为例：“我在卡恩福德当兵，军饷足、四季有衣、三餐管饱，伤了有医，残了领主养，战死家人领抚恤，领主重诺，对工匠只会更敬更惜。”

    芬恩想起了自己每天在高温炉火旁挥汗如雨，想起巴顿师傅稍有不顺心就非打即骂，想起自己偷偷练习打制一些小物件时被发现后遭受的责罚，想起那点微薄得几乎可以忽略不计的工钱，想起对未来一片灰暗的迷茫。

    所有的委屈和不甘，在这一刻被汤米的话语彻底点燃了。

    “卡恩福德现在正是大发展的时期，百业待兴！”汤米继续加码，描绘着美好的前景，“那里需要修建更多的房屋、打造更多的武器、农具、船只！需要像你这样有基础、有潜力的年轻工匠！”

    “那里有公平的晋升通道，有受人尊敬的社会地位，有实实在在的丰厚回报！你的手艺在那里能真正发挥价值，你能靠自己的本事过上体面的生活，甚至光宗耀祖！这比你窝在这个小铺子里，永远看不到出头之日，要强上千百倍！”

    芬恩喉结动了动，他自小没家人，在巴顿这儿当牛做马，连“委屈”都没处诉，现在竟有人说，他的锤子能敲出好日子？几乎没有犹豫，他眼里已泛起光，忙问：“可我签了学徒契……”

    汤米拍胸脯：“放心！卡尔领主如今是国王的姐夫，权势能压过约翰百倍，一个小小契约算什么？卡尔大人自有办法解！”

    芬恩攥紧拳头，这苦笼子他早待够了，与其在这儿当巴顿的出气筒，不如跟着汤米去拼个未来，他重重点头，声音发颤却坚定：“好！我跟你去卡恩福德！”

    就在这时，铁匠铺里传来了巴顿师傅更加不耐烦的吼叫：“芬恩！你个臭小子死哪儿去了？拉个屎要这么久？赶紧给我滚回来！活还干不干了？”

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