在弗兰城外的招募工作接近尾声，临时营地已聚集起黑压压一片望不到头的人流，初步清点人数已超过两万，并且仍有零星的流民闻讯赶来。

    卡尔站在营地边缘的高地上，望着这片由绝望转向希望的人潮，心中百感交集。

    他知道，卡恩福德重建最关键的“血液”已经到位。

    临行前，他决定再去拜会一次罗什福尔伯爵，下一次见面，不知又是何时，也不知届时两人之间，又会因局势的变化而增添多少隔阂与无奈。

    他独自一人来到庄严的总督府，通传后，被侍从引至伯爵那间熟悉的办公室，伯爵正伏案批阅文件，见他进来，便放下了手中的羽毛笔。

    “伯爵大人，”卡尔微微躬身行礼，“招募之事已基本结束，托您的福，进展异常顺利，目前已聚集超过两万人，我想，有了这批人手，卡恩福德算是彻底站稳脚跟，有了重建和发展的根基。”

    伯爵靠在椅背上，目光深邃地看了卡尔片刻，缓缓点头：“超过两万人，很好，卡尔，你做的比我想象的还要好得多，接下来的路，就要靠你自己走了，弗兰城能给你的直接支援，会越来越少。”

    他的话语中带着肯定，也有一丝卸下部分重担的意味。

    “我明白，”卡尔迎上伯爵的目光，语气坚定，“我一定会竭尽全力，不负众望，为了那些将身家性命托付于我的领民和士兵，也为了不辜负您一直以来的期望和扶持。”

    他顿了顿，声音低沉了些，几乎微不可闻地补充了最后一句，“……也是为了夏洛蒂。”

    “夏洛蒂”这个名字的出现，如同投入平静湖面的石子，瞬间在两人之间激起无声的涟漪。

    办公室内的空气仿佛凝固了，先前那公事公办的氛围被一种沉重而微妙的尴尬与伤感所取代。

    伯爵的眼神黯淡了一下，手指无意识地摩挲着光滑的桌面，卡尔则垂下了目光。

    沉默了良久，伯爵才轻轻叹了口气，打破了令人窒息的寂静：“卡尔，你的心意…我明白，我会想办法，让她知道的。”

    他的声音带着一种父亲的无奈和酸楚：“我也希望你能信守你对她的承诺，但是……我也清楚你眼下的处境。”

    他的目光变得锐利而复杂，直视着卡尔：“公主殿下即将北上，与你日夜相伴，同床共枕…这是无法改变的现实，作为一个父亲，我只有一个要求，或许这个要求有些…不近人情，但请你务必答应我。”

    卡尔心中一紧，屏息凝神：“您请说。”

    伯爵一字一句，清晰而缓慢地说道：“不要和公主有孩子。”

    卡尔几乎不敢相信自己听到的，眼中充满了难以置信的惊讶！

    他原本紧绷的神经，预想着伯爵会提出何等严苛的要求，或许是要求他发誓对夏洛蒂保持身心绝对的忠诚，哪怕与公主只是名义夫妻。

    他甚至已经在心中下定决心，无论多么艰难，也要努力做到。

    然而，伯爵提出的，竟是这样一个……看似“宽松”到近乎纵容，却又冰冷刺骨的要求。

    这几乎等同于在说，你和那位公主殿下，表面的夫妻关系、甚至肌肤之亲，我都可以不计较，只要不留下王室血脉即可。

    一股混杂着屈辱、不解和愤懑的情绪涌上卡尔心头。

    伯爵大人，夏洛蒂是您的亲生女儿啊！您为何能如此“大度”地允许我、甚至暗示我可以……在某种程度上“背叛”她？这与他认知中那位疼爱女儿的父亲形象产生了剧烈的冲突。