三月初，北境的严冬虽已接近尾声，但寒风依旧如同无数把细密的冰针，从琥珀湾的方向呼啸而来，掠过光秃秃的原野，毫不留情地鞭挞着卡恩福德山下那片日益膨胀的、由无数简陋窝棚、地窨子和匆忙搭建的木板房构成的巨大聚居区。

    空气冰冷刺骨，地面冻得坚硬，呵气成霜。

    然而，就在这片被贫穷、寒冷和重建希望交织笼罩的土地上，一个位于流民区最核心、人流最为密集的十字路口，却因为一件事而反常地沸腾起来，驱散了部分寒意，带来了久违的、属于“正常生活”的热闹与喧嚣。

    一家崭新的、规模颇为可观的店铺，在无数道或好奇、或期盼、或观望的目光注视下，正式开业了。

    店铺的门面显然是经过精心整饬的，与周围那些低矮、歪斜、用破木板和油毡勉强拼凑的窝棚形成了鲜明对比。

    它由一间原本用作仓库的、相对坚固的木石结构房屋打通、改造、加固而成，墙面用掺了草茎的灰泥仔细抹过，显得平整结实。

    门楣上方，悬挂着一块用上好橡木制成的醒目标牌，木牌被刨得光滑，边缘还做了简单的雕花。

    上面用粗犷有力，深深镌刻着“卡恩福德第一商铺”几个大字，字迹用黑色的焦油描过，清晰异常。

    标牌旁边，一面代表领主权威的旗帜，在寒风中猎猎飘扬，无声地宣示着这家店铺的不同寻常——它有着最坚实的官方背景。

    这家官营商铺占地颇大，内部空间被有效利用。

    一进门，便是一个相对宽敞的、用夯土夯实并铺了层细沙的前厅，用以缓冲人流。

    店内被几道简单的木制隔断和柜台清晰地划分出几个主要区域：粮食区、布匹区、盐铁区。

    每个区域都设有长长的、用厚实木板钉成的结实柜台，柜台上方预留了足够的空间展示少量样品。

    粮食区的木格里堆满了不同种类的谷物，主要是相对廉价的燕麦、大麦和少量小麦，也有一些豆类；布匹区则整齐码放着一匹匹颜色素净但厚实的粗纺羊毛布、亚麻布，以及少量来自南方商队、价格稍贵的棉布。

    盐铁区最为显眼，几个半人高的大木桶里装满了颗粒粗大、色泽微黄的海盐，旁边则摆放着一些最基本的铁制农具，锄头、镰刀、斧头，以及几口大小不一的铁锅，这些铁器虽然工艺谈不上精良，但用料实在，是开荒屯垦的必需品。

    每个柜台后都配备了一名穿着统一深色棉布罩衣、头戴同色小帽的店员，他们负责向顾客介绍商品、取货、过秤。

    此外，还有一名总管全局、负责协调和解决纠纷的店长，以及两名专注于收款、记账、保管钱箱的收银员，他们被安排在店铺最内侧一个用木栅栏稍微隔开的小空间里，面前摆放着厚重的账本和结实的钱箱。

    整个店铺的人员配置简单却职能清晰，运转起来颇有条理。

    店长名叫赫尔曼，年约四-->>十多岁，两鬓已有些斑白，眼角和额头的皱纹记录着生活的风霜。

    他的面容带着一种经历过大悲大难后的沉静，甚至有一丝不易察觉的的悲戚，但眼神在专注工作时，又会流露出商贾特有的精干与算计。