在卡尔的搀扶和轻声解说下，艾琳夫人缓缓登上了通往山上城堡的甬道。

    这条陡峭的石阶路两侧，依然能清晰地看到激烈战斗留下的痕迹，墙壁上密布着刀劈斧凿的印痕和干涸发黑的污迹，一些地方的石块有明显的破损和修补迹象。

    空气中似乎还隐约残留着一丝若有若无的、混合了硝烟和铁锈的气息。

    艾琳夫人的心不由得揪紧了，她紧紧抓着儿子的手臂，声音带着担忧：“这里…当时一定很危险吧？”

    卡尔感受到母亲的紧张，故作轻松地笑了笑，拍了拍她的手背安慰道：“妈，别担心，这里确实打过几场硬仗，但您看，现在不是好好的吗？”

    “这条甬道是我们精心设计的防御陷阱的一部分，当初就在这里，我们给了冲上来的索伦人一个狠狠的教训，让他们付出了惨重的代价。”

    听到儿子语气中的自信甚至带着一丝自豪，艾琳夫人稍稍安心，但目光依旧充满了怜惜。

    登上山顶平台，首先映入眼帘的是城堡的外墙。

    有一段城墙明显是后来重建的，石料的颜色和砌法与老墙不同，虽然坚固，但看上去还是有些刺眼。

    艾琳夫人担忧地看向儿子，卡尔立刻明白了她的心思，他双手轻轻按住母亲的肩膀，带着她继续往里走，一边走一边解释道：“外墙是被索伦人的投石车砸塌了一段，不过我们已经修好了，而且比以前更结实，走吧，妈妈，里面才是我们生活的地方。”

    走进内城，环境终于有了变化。

    城堡内原本拥挤杂乱、给奴隶居住的低矮半地穴式房屋已经被全部拆除，视野开阔了许多。

    现在只有沿着内城墙根修建了一排排相对整齐的木石结构的小屋，供必要的仆人和轮值士兵居住。

    大部分空地都留作了训练场和草坪，虽然简陋，但显得井然有序，也比山下的窝棚区干净清爽得多。

    看到这番景象，艾琳夫人紧绷的神经才真正放松了一些，轻轻舒了口气。

    最后，艾琳夫人在卡尔的引领下，缓缓走进了卡恩福德城堡的核心，主堡。

    尽管一路上已经目睹了不少战火留下的创伤，做好了心理准备，但当她踏入略显昏暗的领主大厅时，目光还是不由自主地被那些触目惊心的痕迹所深深吸引，心脏再次揪紧。

    墙壁上，有几道巨大的、如同蜈蚣般狰狞的裂缝，虽然已经用粗糙的石块和灰泥进行了勉强的填补，但依旧清晰可见，诉说着曾经承受的巨大冲击力。

    天花板上，也有几处明显的破损和凹陷，用厚实的木板临时封堵着，防止碎石掉落。

    地面上，尽管经过了反复的清洗和打扫，但在一些石板的接缝处和角落里，依旧能看到一些洗刷不掉的、呈现深褐色的可疑污渍。

    整个大厅里，似乎还隐隐约约地残留着一丝难以散去的、混合了硝烟、血腥和潮湿霉变的气息。

    艾琳夫人不由自主地走到一面墙壁前，伸出戴着丝绒手套的手，指尖轻轻拂过那道粗糙而冰冷的修补痕迹，声音带着一丝不易察觉的颤抖，低声问道：“这些…这些伤痕，都是…都是战斗时留下的吧？”