于若菱皱起眉头，轻声说道：

于若菱："“这才多久没回来，怎么就变成了这副模样？”"

齐尘握紧了拳头，恨恨地说：

齐尘："“那些腐败的家伙，肯定把圣朝搜刮得不成样子了。”"

叶岚秋则冷静地观察着四周，说道：

叶岚秋："“我们先找个地方打听一下情况。”"

他们走进了一个看起来稍微还有些人气的小镇，找到了一家破旧的酒馆。酒馆里弥漫着一股酸臭味，几个瘦骨嶙峋的酒客无精打采地坐在角落里。

齐尘走到柜台前，对着那个面容憔悴的掌柜说：

齐尘："“掌柜的，给我们来几壶酒，再随便上些吃食。”"

掌柜看了他们一眼，有气无力地说：

店主："“客官，我们这没什么好酒好菜了，你们要是不嫌弃，就只有些粗酒淡饭。”"

齐尘点点头，扔出几枚灵晶。掌柜的眼睛一亮，赶忙去准备。于若菱在一旁小声对齐尘说：

于若菱："“看来灵晶在这里还是很有用的东西。”"

齐尘低声回答：

齐尘："“这说明这里的经济已经崩溃到了极点，普通的货币估计已经毫无价值了。”"

酒和食物很快就端了上来，虽然卖相不佳，但三人也顾不上许多，吃了起来。于若菱对着掌柜说：

齐尘："“掌柜的，这圣朝怎么变成这样了？我们许久未归，都不敢相信眼前的景象。”"

掌柜叹了口气说：

店主："“唉，姑娘，你们是不知道啊。圣朝里那些高层们，一个个只知道搜刮民脂民膏。各种苛捐杂税，把百姓们压得喘不过气来。而且他们还和那些邪恶的修士勾结，抢夺我们的资源。”"

叶岚秋放下筷子问道：

叶岚秋："“那没有人反抗吗？”"

掌柜苦笑着说：

店主："“反抗？那些反抗的人都被镇压了，连家人都不放过。现在大家都是敢怒不敢啊。”"

齐尘猛地一拍桌子，怒道：

齐尘："“简直太过分了，这还是我们的天元圣朝吗？”"

三人吃完后，决定前往圣朝的都城。一路上，他们看到了更多悲惨的景象。农田荒废，房屋倒塌，时不时还能看到路边有饿死的百姓。

于若菱眼中满是怜悯，她施展了一个小法术，让那些饿死的百姓的尸体不至于被野兽啃食。

到达都城后，他们发现都城的城墙也已经破败不堪。城门口的守卫懒散地站着，看到有人进城也不怎么检查。

于若菱他们顺利地进了城，城里也是一片萧条。大街上只有寥寥几个行人，店铺大多关门大吉。

他们在城中四处探寻，希望能找到一些关于曾经高层消失的线索。齐尘利用自己曾经的人脉关系，找到了一位曾经在宫廷做过杂役的老人。

齐尘恭敬地向老人行礼，说道：

齐尘："“老人家，我们想打听些事情。您可知道曾经那些高层，像林天他们都去了哪里？”"

老人浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，他警惕地看了看四周，然后压低声音说：

老者："“年轻人，你们不要问这些事情。那些高层，他们做了太多的坏事。有一天夜里，突然来了一群神秘的黑衣人，他们好像是从地狱来的使者一样。那些高层在一夜之间就消失得无影无踪，一个都不剩。”"

叶岚秋皱起眉头问道：

叶岚秋："“那黑衣人可有什么特征？”"