霍诺莉亚的目光立刻投向亚历山大，睫毛微微颤动。

她知道丈夫向来对核心技术守口如瓶，尤其是涉及工业制造的部分。

果然，亚历山大摇了摇头，语气带着歉意却异常坚定：“很抱歉，昆图斯。修建铁路需要大量的高碳钢，我们的钢厂昼夜不停地炼，也只够供应本国的工程。”

他拿起一块打磨光滑的铁轨样品，钢材在灯光下泛着冷硬的光泽，“更别说先进的制造设备――这些都是赞赞的根基，我无法卖给帝国。”

他补充道，声音压得更低，“而且这项计划耗资巨大，光是铺设一公里铁轨的费用，就够让一个村庄过上十年好日子。帮帝国修建的话，我根本赚不了什么钱，反而会拖垮赞赞的财政。”

昆图斯眼中的光芒暗了暗，却也没再多问，只是重新卷起图纸，指尖捏着纸卷的力度透露出一丝不甘。

两人谈论公事时，餐桌另一端的气氛却悄然变了味。

奥雷利乌斯不知何时凑到了亨丽埃塔身边，他穿着绣金的丝绒马甲，领口敞开着，露出里面珍珠串成的项链。

少年侧着身，手肘支在桌面上，将一只银杯推到亨丽埃塔面前，酒液晃出细碎的涟漪。

“那么，你的名字是亨丽埃塔？”他的声音带着刻意压低的磁性，像裹了层蜜糖，“这名字真好听。告诉我，你最喜欢哪种酒？”

亨丽埃塔的脸颊瞬间涨红，手指紧紧攥着裙摆，布料被捏出深深的褶皱。

她向来怕生，尤其在罗曼蒂斯皇室面前，声音小得像蚊子哼：“我……我不喝酒。”

奥雷利乌斯却像没听见似的，把银杯又往前推了推，杯沿几乎碰到她的手背。

他的笑容里藏着不怀好意的算计：“凡事都有第一次，来，喝点我的酒。”

他眨了眨眼，语气暧昧，“我不得不说，我越来越喜欢赞赞的饮料了，尤其是像你这样的‘甜酒’。”

亨丽埃塔的指尖冰凉，正要碰到杯壁的瞬间，一道压抑的怒喝像惊雷般炸响在耳边：“亨丽埃塔！”

她猛地缩回手，银杯“当啷”一声撞在桌腿上，酒液泼了一地，在地毯上晕开深色的痕迹。

亚历山大不知何时站了起来，后背挺得笔直，眼神像淬了冰的刀锋，死死盯着奥雷利乌斯，“虽然这是特殊场合，但你并没有向我――你的国王――请求允许喝酒。”

奥雷利乌斯脸上的笑容僵住，随即涌上怒意，他猛地抬头瞪向亚历山大，眼里的恶意几乎要溢出来：“你敢管我？”

亚历山大没有理会他，只是死死盯着那滩酒渍，脑海里已经炸开了锅――这小子想灌醉亨丽埃塔，想趁她意识不清时做什么，用脚趾头都能猜到。

若不是看在维特拉尼斯夫妇的面子上，他手里的银刀此刻已经刺穿了对方的喉咙。

维特拉尼斯夫妇的脸色早就沉了下来。

皇帝的手指攥着刀柄，指节泛白；皇后奥林匹亚更是第一次打破沉默，声音冷得像冰：“奥雷利乌斯，向亨丽埃塔公主道歉。”

她的目光扫过儿子，带着不容置疑的威严，“还有亚历山大国王，是我们管教不严。”

奥雷利乌斯咬着牙，不甘心地从牙缝里挤出一句“对不起”，声音比蚊子还小。

亨丽埃塔躲到亚历山大身后，攥着哥哥的衣角，指尖抖得厉害。

亚历山大轻轻拍了拍她的后背，低声安抚：“没事了。”

然后转向维特拉尼斯，语气恢复了几分平静，“小孩子不懂事，我不会放在心上。”

但他心里清楚，从这一刻起，奥雷利乌斯已经被列进了赞赞的黑名单。

餐桌旁的气氛一时有些凝滞，直到昆图斯重新举起酒杯，打破了沉默：“为铁路干杯，希望有朝一日，罗曼蒂斯也能有这样的工程。”

亚历山大举杯回应，杯沿碰撞发出清脆的响声。

他看着窗外渐沉的暮色，铁轨的轮廓在夕阳下拉出长长的影子，像一条正在延伸的钢铁血脉。

至于那个试图耍手段的王子，不过是宴席上掉落在地的一粒尘埃，不值得再多看一眼。

“奥雷利乌斯，规矩点！”

奥林匹亚的声音像淬了冰，目光扫过儿子时，带着一种近乎凛冽的蔑视。

那眼神里的冷意，是亚历山大从未在任何母亲凝视孩子时见过的――仿佛眼前站着的不是亲生儿子，而是块碍眼的污渍。

奥雷利乌斯的脸瞬间涨成了猪肝色，他慌忙直起身，缎子马甲的纽扣崩开一颗，露出里面绣着金线的衬衣。

“母亲，我只是给女孩倒杯酒而已，”他梗着脖子辩解，手指无意识地绞着酒杯柄，“我怎么会知道亚历山大国王对喝酒的要求这么严格呢？”

话虽如此，他眼底的慌乱却藏不住――那点龌龊心思被当场戳穿，像偷东西被抓的小偷，只剩下狼狈。

维特拉尼斯的指关节捏得发白，银质刀叉在掌心硌出深深的印子。

若换作其他君主的宴席，儿子这点小动作或许不值一提，可眼前是亚历山大。

赞赞王国的崛起像一场迅猛的风暴，铁甲战舰游弋在近海，蒸汽火车轰鸣着穿梭在平原，他们的国际影响力超越罗曼蒂斯，似乎只是时间问题。

激怒这样一位君主，与招惹那些偏安一隅的异域国王截然不同。

想到儿子竟敢在赞赞的土地上，对亚历山大视若珍宝的妹妹动歪心思，皇帝的怒火就像闷在炉膛里的火，烧得五脏六腑都在发烫。

他甚至下意识地想欠身道歉――他太清楚亚历山大的行事风格，那是个为达目的不择手段的人，冷酷得像北境的寒冰。

亚历山大之所以按捺着没发作，不过是看在霍诺莉亚的面子上。

他指尖摩挲着冰凉的杯壁，霍诺莉亚的手悄悄覆上来，掌心的温度带着安抚的意味。

若是没有她在身边，这轻浮的王子此刻怕是已经身首异处，或是少了条腿――那样一来，与罗曼蒂斯的战争恐怕会立刻爆发。

最终，亚历山大深吸一口气，压下心头翻涌的杀意。

他抬眼看向奥雷利乌斯，目光像鹰隼锁定猎物，带着毫不掩饰的狠厉，空气仿佛都被这眼神冻住了。

他叉起一块炸肉排，狠狠咬了一口，油脂顺着嘴角流下，又被他用手背随意擦去。

“哐当”一声，叉子被重重放在盘里。

“奥雷利乌斯，”他的声音不高，却带着金属摩擦般的质感，“如果我发现你敢用哪怕一丝淫荡的目光瞥我妹妹，或者我保护的任何女人，”

他顿了顿，每个字都像砸在地上的石头，“我就把你扔进猪圈。这是对你唯一的警告；再考验我的耐心，看看会发生什么！”

说完，他不再看那脸色惨白的王子，自顾自地切割着盘中的烤肉，刀叉碰撞瓷盘发出刺耳的声响。

整个宴会厅陷入死一般的寂静。

侍女们垂着头，连呼吸都放轻了；维特拉尼斯夫妇交换了一个复杂的眼神，最终只是沉默地喝着酒；霍诺莉亚紧紧攥着亚历山大的衣角，指尖都在发颤。

这场宴会的剩余时间，像被无形的枷锁捆住了。

没人再敢说笑，连刀叉碰撞的声音都透着小心翼翼，生怕触怒了这位被称为“钢铁暴君”的赞赞国王。

亚历山大终于迎来了迎娶冈比西斯的日子。