秦默深深一揖，喉头滚动，那嘶哑的声音努力清晰地吐出每一个字：“谢，谢大人提点。秦默定，定当谨记大人教诲，不，不负此证，不负律法之重！”

吴县令微微颔首，他抬手示意，两名衙役上前，揭开紫檀木托盘上的红绸。

托盘中央，静静躺着一支紫毫湖笔，旁边是一方端溪老坑的素面砚台。

“此笔此砚，乃本官当年初入仕途时，恩师所赠。”吴县令拿起那支紫毫笔，目光中带着一丝追忆，“今赠予你。”

这份赠礼，远超寻常！

秦默心头一震，双手接过，郑重道：“大人厚，厚赠，秦默愧领。定以此笔，书，书写公理。”

吴县令又勉励几句，便带着人告辞离去。

秦府上下，直到那官袍身影消失在影壁之后，嗡嗡的议论声才渐渐响起。

秦正没有立刻回屋。他站在西跨院那株的老树下，望着儿子手中那支湖笔，沉默良久。

“默儿，”他终于开口，声音低沉，“吴大人是个好官。清正廉明，爱惜人才。只是”

他顿了顿，目光转向府衙方向，“清州府衙，乃至整个江北道官场，盘根错节。秦家‘青阳魁首’这块招牌，能立几十年不倒，除了本事，也靠经营。”

秦默抬眼看向父亲。

“吴大人以往审案，对秦家所接诉状，多有回护之意。”秦正的声音很轻，却字字清晰，“非是偏私枉法，而是秦家招牌够硬，王家姻亲够重。”

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