小蝶的倩影早已经看不见了，秦明却依旧望着她离去的方向凝神沉思——

苏婉晴，这位身负血海深仇，隐于风尘之中的前左都御史千金，手段和能量再次超出了他的预料。

她似乎总能先一步料到局势发展，并在最关键的时刻，递出一把看似莫名其妙，却可能扭转局面的钥匙。

“潜龙勿用，示敌以弱……”

秦明反复咀嚼着这八个字，目光扫过黑夜中沉寂在悲痛中的屯子，又回头望向扫过房间内疲惫而悲愤的众人。

示弱？

如今靠山屯刚刚经历一场前所未有的血战，伤亡惨重，难道还不够弱吗？

还需要再“示”？

秦明深吸一口气，压下翻腾的思绪，走回屋内。

“明哥，刚才那个女……”蔡墩忍不住问道，脸上满是好奇与警觉。

王老七、云若烟等人也投来询问的目光。

“一位朋友。”秦明简意赅，并未多解释。

苏婉晴的身份绝对不可以随便暴露

他将竹筒放在桌上：“来人告诉我，明日巳时初刻，将此物在屯子大门口当众烧了，便可解困。”

“烧了这个竹筒？就能解困？”蔡墩瞪大了眼睛，目光里缀满了难以置信，“这……这玩意儿难道是啥锦囊妙计？”

云若烟秀眉微蹙，轻声道：“相公，此事颇为蹊跷。万一……万一其中是些不利之物，当众焚烧，便等于授人以柄。”

此种担忧也不无道理，经历了这么多阴谋诡计，任何人都难免多一份疑心。

秦明沉默片刻，目光再次落在那看似普通的竹筒上。

他笃信苏婉晴没有必要此刻来害他，若真想害他，当初也不会冒险帮他了。

更何况苏婉晴还有那么重要的事情托付给他！

但妻子的担忧也提醒了他，小心谨慎也是必要的。

“娘子提醒得很对。”秦明抬头看向蔡墩，“墩子，端一盆水来。”

蔡墩很快端来一大木盆清水。

秦明将竹筒拿起，仔仔细细地检查起来。

竹筒两端用蜡封得死死的，根本看不出里面究竟是何物。

他小心翼翼地将竹筒一端浸入水中，然后用匕首非常缓慢地刮开另一端的封蜡。

一股极其清淡，若有若无的奇异香气散发出来。

秦明动作更轻，用匕首尖轻轻拨开筒口。

里面的东西显露出来但并非书信，而是一卷质地奇特、近乎半透明的薄纱。

透明的薄纱上透出似乎用某种特殊的墨书写着密密麻麻的字迹，由于是卷着的加上是背面，因而看不清字迹。

薄纱卷得极紧，中间似乎还包裹着什么东西，东西很硬。

秦明不敢全都取出，只略略看了一眼，便迅速将那卷东西按回竹筒，并用蜡重新封好。

“不是书信，像是一种特殊的绢纱，上面有字，里面还裹了东西。”秦明内心自语，“香气特殊，不像毒物。苏婉晴若要害我，不必如此大费周章。”

“明日，就按来人所说的做！”秦明不容置疑地说道。

“可是……”云若烟仍有些不安。

“放心吧。”秦明握住她的手，送去一个坚定的眼神，“如今咱们是困局当中，任何一丝可能的机会都不应错过。何况，我这位朋友与吴德昌绝非同路之人。”

众人虽心存疑虑，但见秦明决心已下，没人再敢反对。

当下最重要的，是处理战后事宜。

入敛遗体，救治伤员，安抚家属，巡逻警戒……

每一件事都刻不容缓。

秦明将任务分派下去，所有人都强忍悲痛，忙碌起来。

这一夜，靠山屯无眠。

悲泣声、呻吟声、以及巡逻的脚步声交织在一起，像是诉说着斗争的残酷与生存的艰难。

秦明几乎没有合眼。

探视伤患，安慰遗属，检查防御工事。

手中的竹筒宛如一根火把，灼烧着他的思绪。

苏婉晴的“另有安排”又是什么？

那位一直未曾露面，却似乎洞察一切的连城知县，在这盘棋中又扮演着什么角色？

天色渐渐亮起，但冬天的日头尤其是这会儿显得灰暗阴沉，如同压在人心头的大石块。

巳时初刻将至。

屯子大门口的空地上，已经聚集了不少村民。

大家都听说了昨夜神秘女子送来的“锦囊”和秦明要当众焚烧的决定，好奇、疑惑、期待……

各种情绪在朔风中飘散。