“大人！不好了！柳城县外的亨通客栈昨夜遭遇大队女真游骑袭击，货栈被毁，损失惨重！”

    “狐山县外的财源矿场同时被大股马匪攻破，守卫死伤殆尽，银锭被劫掠一空。”

    “阳乐县外，何家，陈家等几处大庄园亦遭马匪血洗，钱粮被劫掠一空！”

    ……

    几名郡城官兵惶恐地汇报，噩耗接连传来，如同晴天霹雳，将在场众人震在当场！

    场间一时鸦雀无声，只剩下报信官兵粗重的喘息。

    “什么？竟有此事？”林安国脸上的从容彻底消失，取而代之的是边郡大员应有的凝重与凌厉。

    他上前一步，几乎是从牙缝里挤出问话：“消息可确切？损失几何？贼人动向如何？”

    统制官张崇与郡巡检庞仁亦是面色铁青，互相对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与忧虑。

    ——郡内多处要地同时遇袭，这绝非寻常马匪或小股游骑能做得到的，背后必然有严密的组织和计划，甚至可能预示着更大规模的入侵。

    而孙强的反应比林安国更为激烈，他浑身颤抖，指着报信的官兵，声音尖厉：“亨通货栈？这货栈……那是崔刺史亲自关照的产业！

    还有狐山矿场，那…那里面可是有银……”

    他意识到不对，话到嘴边又硬生生咽了回去。但那惊慌失措、痛心疾首的模样，任谁都看得出，这些产业与他和崔文远有着利害关联。

    孙淼更是面无人色，双腿发软，几乎要瘫软在地。

    方才与边军将领的冲突羞辱，在这突如其来、关乎根本利益的噩耗面前，显得如此微不足道。

    钦差苏珏初闻惊变，脸上亦浮现出真实的惊容，他虽在京城，却也知边镇不宁，可眼下，亲耳听到如此惨烈的袭击事件，仍是心头一震。

    “哎哟，这边陲之地，竟凶险至此？”

    苏珏下意识感叹道，语气中带着后怕与忧虑。

    林安国迅速稳住心神，转向苏珏，语气沉痛却不忘为秦猛表功：“是啊，苏大人有所不知。

    去岁本官家眷赴任，亦曾遭遇狼戎游骑，若非秦将军神兵天降，后果不堪设想。这边塞之地，鞑虏与匪患如附骨之蛆，形势之严峻，远超京城想象。”

    秦猛适时接过话头，声音沉稳有力，带着一股令人心安的杀气：“苏大人无需过虑。

    近来，我已与南河、双塔等友寨约定，不日便将联手出兵，清剿匪患，反杀劫掠鞑虏，定要还边郡一个安宁！些许跳梁小丑，掀不起大浪！”

    他话语铿锵，自信满满，仿佛一切尽在掌握。

    “若真能如此，实乃边民之福，朝廷之幸！”苏珏闻，脸色稍缓，对秦猛的果决与担当暗自点头。

    就在林安国吩咐官兵回报加强戒备，秦猛也示意百姓散去之时，那不合时宜的声音再次尖锐响起：

    “秦猛！是你！一定是你搞的鬼！”孙淼猛地挣脱孙强，双目赤红地指着秦猛，状若疯癫。

    “定是你派人假扮马匪，报复我等！你好毒的心肠！”

    他话音未落，袁飞早已按捺不住，飞起一脚狠狠踹在孙淼腰眼上，将其踹得滚倒在地。

    “狗贼！安敢污蔑将军？”

    “鞑子、马匪的账也算到我们头上，你是找死！”

    徐强、王铁山等人更是“锵啷”一声刀出半鞘，杀气腾腾地围了上来，场面再次剑拔弩张。

    “孙判官！”林安国脸色彻底阴沉下来，声音冰寒刺骨，“今日你屡次三番口出妄，污蔑边军大将，本府定将此事详加记录，奏报朝廷！你真当本府与秦将军是可随意欺辱之辈吗？”

    孙强吓得魂飞魄散，连忙扑上去扶起侄儿，一边朝他使眼色，一边朝林安国和秦猛连连作揖。

    “郡守息怒！将军息怒！这小子是听闻产业被毁，急火攻心，失了心智，在说胡话！万万当不得真！”

    秦猛抬手止住了欲要上前理论的部下，目光淡漠地扫过孙强叔侄，语气平静却带着刺骨的寒意：“罢了，秦某近来确实杀了些鞑子。