李恪起身走到窗前，推开半扇窗户，潮湿的晚风夹杂着泥土的腥气扑面而来。他望着漆黑的夜空，远处安州城的轮廓在雨雾中若隐若现，恍惚间竟与长安的宫墙重叠在一起。

“等着你回来。”父皇临行前那句低语仿佛还在耳畔回响，太极殿上那片沉默的金砖、长孙无忌阴鸷的眼神、李承乾复杂的表情一幕幕在脑海中轮转，心中泛起一阵复杂的酸楚。

离开长安是他自己的选择，是对那场不公裁决的无声反抗。可午夜梦回，总会想起那里的宫墙与朝堂，想起曾经怀揣的抱负。只是此刻他更清楚，安州的土地上，才有他必须完成的使命。

“王爷，夜深了，该歇息了。”管家王伯端着食盒轻步进来，见他望着窗外出神，花白的眉毛微微蹙起，轻声劝道，“明日还要去安县退赋税，路程不近，养好精神才好应对。”

李恪转过身，接过青瓷碗。温热的粥气模糊了视线，碗里的莲子粥熬得软糯，还撒了些桂花，是他幼时喜欢的味道。

他忽然问道：“王伯，你在安州住了一辈子，见惯了官场上的来来往往。你说百姓会信我吗？”

王伯愣了愣，放下食盒躬身道：“王爷真心为百姓做事，日子久了，自然会信。”他浑浊的眼睛里透着真诚，“老奴活了六十多年，百姓最是实在，谁对他们好，谁把他们的疾苦放在心上，他们心里都跟明镜似的。”

李恪望着碗中晃动的粥影，轻轻点头。或许王伯说得对，比起冠冕堂皇的语，百姓更认实实在在的好处。

他放下碗，重新坐回案前，笔尖终于落在奏折上。这一次，字迹比先前沉稳了许多，笔锋间少了几分锐气，多了几分韧性。

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