柳明远接过茶杯，眼中闪过一丝动容：“王爷心系百姓，草民佩服。只是草民以为，学堂不能只教经书，还得教些实用的东西——比如算术，能帮农户算账；比如农桑知识，能帮大家种好庄稼。”

李恪心中一震，这正是他想说的话。他放下茶杯，语气愈发恳切：“先生所极是！本王办的不是科举预备班，是给安州百姓办的学堂，要的就是让孩子们学了能用得上的东西。先生愿意屈就，担任安州学堂总教习吗？”

柳明远猛地站起身，眼中满是激动：“草民愿效犬马之劳！能为安州百姓做点实事，是草民的荣幸！”

送走柳明远，李恪站在窗前，望着庭院里渐渐亮起的灯笼，心中满是欣慰。水利、学堂，新政的根基正一点点扎进安州的土壤里，每一步都走得踏实。他想起长孙无忌在洛阳的威胁，此刻竟觉得没那么重要了——只要安州的百姓过得好，只要新政能扎下根，就算有再多风雨，他也能扛住。

晚饭时，王伯端来一碗玉米粥，笑着说：“王爷，这是今年新收的玉米，熬出来的粥格外香甜。您尝尝，比去年的糙米粥好多了。”

李恪舀起一勺粥，温热的粥滑进喉咙，带着玉米的清甜。他忽然想起去年刚到安州时，老农们吃的发霉麦饼，心中泛起一阵感慨：“王伯，等水渠修好了，学堂开起来，咱们安州的日子会越来越好的。”

王伯点头，眼中满是期盼：“是啊，老奴活了一辈子，从没见过像王爷这样为百姓办实事的官。安州有您，是百姓的福气。”