她再也抑制不住，痛哭失声，泪水混着脸上的污迹淌下：“宁娘……阿姐……阿姐不能再护着你了……”

“我不要！我只要阿姐！”

万宁娘死死抓住木栏，哭喊道，“阿姐你告诉我……不是你杀的，对不对？你怎么可能会杀李衙内！你明明说过，他待你极好……”

万妙娘的泪水滑落，她目光越过妹妹，望向人群中戴着帷帽、静立一旁的陆昭若，声音不大，却异常清晰，既是对妹妹说，也是对那人承诺：“宁娘，李衙内确是阿姐所杀。”

她收回视线，凝望着妹妹那双写满不信与惊惶的眼睛，痛楚地低语：“他……他瞧上了你，日日念念……想要阿姐把你献于他……”

“阿姐怎能，怎能容他毁了你？这才……这才狠下了心……”

万宁娘猛地摇头，竟脱口而出：“阿姐，若是我与你一同伺候李衙内，岂不更好？我们姐妹也能互相照应……”

她甚至止住了哭，嘴唇嚅动了几下，最终低声喃喃：“还是说，阿姐是怕他更喜爱我，从此冷落了你，才不肯让我……”

万妙娘如遭雷击，难以置信地望向自己从小呵护备至的妹妹。

她怎么敢……怎么敢生出这般念头？

一股悲哀猛地攫住了她的心脏，比赴死的恐惧，更让她窒息。

她闭了闭眼，将涌到嘴边的苦涩狠狠咽了回去。

那些话，那些关于在李衙内身边如何被逼着接客、如何染上恶疾、如何活得连娼妓都不如的腌臜真相，终究还是没能说出口。

她不能在妹妹心里最后一点念想中，留下那个卑微低贱、一身脏病的姐姐模样。

她宁可带着这份虚妄的“体面”去死，也不愿拆穿自己用屈辱换来的、那点可怜的“风光”。

她没有回答万宁娘那句剜心刺骨的疑问，只是睁开眼，疲倦却异常清晰地叮嘱道：“日后定要好好跟在陆娘子身边，听话……留在她身边……你会过得更好。”

她环视了一眼周围攒动的人群，却没有寻见父母与兄长们的身影。

一丝苦涩的笑意浮上她干裂的唇角。

她再次看向妹妹，声音低哑却清晰：“宁娘，记住……你离开万家，我们……不再欠他们什么了。”

她与万宁娘只因是女儿身，自幼便活得轻贱。

家中好处从未分得半分，艰难时却总最先被推出去抵债、换利。

这些年，她用这贱命赚得银钱，还清了这份生恩。

最后，她再次抬眼，目光穿过喧嚣人群，深深望了一眼陆昭若的方向。

押送的衙役早已等得不耐烦，粗声催促道：“时辰到了！该上路了！！”

万妙娘的身子几不可察地微微一颤。

她深深看了妹妹最后一眼，那目光里含着太多未尽的语、担忧与不舍。

她最终什么也没再说，任由衙役粗鲁地将囚车推动。

木轮碾过青石板路，发出吱呀的声响，缓缓驶向长街尽头的刑场。

县令说：“罪犯万妙娘，供认不讳，情节恶劣，按律当绞！况李府君痛失爱子，悲愤交加，本官岂容凶徒多苟活一日？即刻押赴市曹，明正典刑！”

刑场。