凤戏阳退出偏殿后，并未立刻返回栖凰宫。夜风带着凉意吹拂在她脸上，却吹不散她心头的沉重与方才对峙带来的惊悸。夏静炎将那恶毒的“同源”递到她面前的瞬间，她几乎能听到自已血液冻结的声音。

她沿着宫墙慢慢走着，试图平复紊乱的心跳和呼吸。方才她兵行险着，用近乎挑衅的方式回应了他的试探，看似暂时稳住了局面，甚至可能触动了他冰封的心防，但她知道，夏静炎绝非易与之辈，他的疑心绝不会因此轻易消散。

果然，在她即将踏入栖凰宫门时，夜枭如同鬼魅般再次出现，拦住了她的去路。

“公主留步。”夜枭的声音依旧平淡无波，却带着不容置疑的意味，“陛下还有一事相询，请公主随卑职来。”

凤戏阳心下一沉，知道方才那关并未完全过去。她深吸一口气，点了点头，跟着夜枭再次折返，却不是回到偏殿，而是来到了紫宸殿后方一间守卫更加森严、陈设更为简单的书房。

夏静炎已经坐在了书案之后，脸上的疲惫之色稍减，取而代之的是一种冷静到极致的审视。他手中把玩着一枚看似普通的玉佩，目光在凤戏阳进入时，便牢牢锁定了她。

“朕忽然想起一事，”他开门见山，没有任何铺垫，声音低沉而清晰，带着一种穿透人心的力量，“凤公主在和亲之前，似乎……并非属意于朕。”

凤戏阳心脏猛地一缩，抬眸对上他的视线。

夏静炎将手中的玉佩轻轻放在书案上，那玉佩质地温润，却并非什么罕见之物。“朕听闻，公主年少时，曾于夙砂边关遇险，幸得一人相救，自此……芳心暗许。”他语气平稳，仿佛在陈述一个与已无关的事实，但那双眼睛却锐利如鹰，不放过她脸上任何一丝细微的变化，“而那人，正是朕的皇兄，振南王夏静石。”

他微微前倾身体，目光如同实质般压在凤戏阳身上，一字一句地问道：“既然公主早已心属皇兄，为何在和亲诏书下达之际，突然改变主意，不惜献上三城布防，也要……嫁给朕这个，名声在外的‘暴君’？”

他终于问出了这个盘桓在他心头许久的、最核心的疑问。

书房内烛火通明，将两人的身影投在墙壁上，气氛紧绷得如同拉满的弓弦。夜枭如同雕塑般立在门口，隔绝了内外。

凤戏阳感觉自已的血液似乎在这一刻停止了流动。她最担心的问题，还是被赤裸裸地摆在了台面上。夏静炎不仅知道她曾属意夏静石，甚至可能连边关相救的细节都一清二楚！他之前所有的试探、所有的荒唐、所有的阴晴不定，或许都是为了铺垫这一刻的质问。

她该如何回答？

否认？在他可能掌握证据的情况下，否认只会显得可笑和心虚。

承认，并解释？解释她如何看透了夏静石温和面具下的冷酷与利用？解释她如何发现了慕容家与夏静石勾结的蛛丝马迹？解释她重生归来的痛楚与决绝？

不，后者绝不能透露半分。

电光火石间，凤戏阳脑中飞速运转。她不能完全否认过去，那会显得虚假。她必须承认部分事实，但要将动机引向一个更符合逻辑、也更不易被驳斥的方向——一个关于生存、关于家族、关于现实权衡的方向。

她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，遮住了眸中翻涌的情绪。再抬头时，她脸上带着一种混杂着苦涩、醒悟和一丝后怕的复杂神情，声音微微沙哑：

“陛下既然查到了此事……那戏阳也无从隐瞒。”她轻轻吸了一口气，仿佛在平复内心的波澜，“年少懵懂，边关惊魂，得人相救，心生仰慕，实属寻常。彼时……戏阳确实曾以为，振南王殿下是值得托付的良人。”

她承认了！夏静炎眸色更深，指尖无意识地在书案上敲击了一下，等待她的下文。

“然而，”凤戏阳话锋一转，语气变得低沉而凝重，“随着年岁渐长，知晓世事，戏阳才渐渐明白，有些事，并非表面那般简单。仰慕……或许只是源于危难时的依赖和感激，并非真正的了解。”

她抬起眼，目光坦然中带着一丝锐利，看向夏静炎：“戏阳是夙砂公主，身后是凤氏一族，是夙砂万千百姓。选择和亲对象，不能仅凭个人好恶。戏阳需要考量的，是谁能真正护住戏阳，护住戏阳想护住的人和事。”

“振南王殿下……固然才能出众，名声在外。”她顿了顿，刻意加重了“名声在外”几个字，带着一丝不易察觉的讥诮，“但他终究是锦绣的王爷，他的立场，首先在锦绣。而陛下您……”

她目光直视夏静炎，带着一种破釜沉舟的决绝：“您是锦绣的皇帝！是这天下最有权势的人！戏阳若想在这波谲云诡的局势中活下去，若想借力稳住夙砂，避免战火，除了倚仗陛下，还有更好的选择吗？”