边关的急报如同一块投入深潭的巨石，在朝堂内外激起了巨大的涟漪。夏静炎毫不掩饰的强硬态度，以及随之而来的兵马粮草调动，让原本就暗流涌动的局势瞬间绷紧。主和派的老臣们忧心忡忡，连日上奏，辞恳切，无非是“兵者凶器”、“恐伤国本”、“给夙砂内部解决纷争的时间”云云。景太后那边更是沉寂得诡异，仿佛在冷眼旁观，等待着夏静炎行差踏错。

然而，处于风暴中心的栖凰宫，却仿佛拥有一层无形的屏障，将外界的喧嚣与紧张暂时隔绝。

这日午后，秋阳暖融。夏静炎难得没有在前朝与那些喋喋不休的老臣周旋，而是窝在栖凰宫的内殿软榻上，头枕着凤戏阳的腿，闭目养神。他脸色依旧有些沉郁，眉宇间积压着挥之不去的疲惫与戾气。凤戏阳没有打扰他，一只手轻轻梳理着他披散的黑发，另一只手则拿着几份夜枭刚从北境和夙砂送回的密报，就着窗外透进来的光线，凝神细看。

她的指尖带着微凉的温度，划过头皮，带来一阵舒缓的松驰感。夏静炎紧绷的神经渐渐放松，甚至发出了一声几不可闻的喟叹。

“慕容曜倒是比他老子有种，”凤戏阳放下密报，声音压得很低，怕惊扰了他，“在我们的人‘协助’下，他又和边境守军起了两次冲突，规模不大，但态度一次比一次强硬。看来，阿炎你判断得没错，他是真想逼我们动手。”

夏静炎没有睁眼，只是从鼻子里哼出一声冷笑，带着浓浓的不屑：“毛头小子，急于立威，被人当枪使了还不自知。”他顿了顿，语气转为一种掌控一切的冷静，“证据搜集得如何了？”

“差不多了。”凤戏阳指尖无意识地卷着他一缕头发，“慕容家军队越境掳掠的物证，以及几个受伤牧民的证词，都已拿到。最关键的是，夜枭设法弄到了一支从冲突现场捡回的、明显属于锦绣军械司打造的箭簇，虽然标记被刻意磨掉了，但工艺瞒不过行家。足以证明，至少有一部分‘叛匪’，装备着来自锦绣的军械。”

她说着，低头看向他，却发现他不知道何时已经睁开了眼睛，正一瞬不瞬地看着她，那双深邃的眸子里，映着她的身影，复杂难辨，有欣赏，有依赖，还有一种深沉的、几乎要将人吸入其中的专注。

“怎么了？”凤戏阳被他看得有些不自在，微微偏开头。

夏静炎却伸手，抚上她的脸颊，迫使她重新看向自已。他的指腹带着薄茧，有些粗糙，摩挲着她细腻的皮肤，带来一阵微麻的触感。

“没什么，”他声音有些沙哑，“只是觉得，朕的皇后，比朕想象中还要能干。”他指尖下滑，轻轻捏了捏她的耳垂，语气带着点说不清道不明的意味，“有时候朕都在想，若是没有你，朕这般横冲直撞，会不会早就掉进了别人的陷阱里。”

这话里带着一丝极少见的、近乎脆弱的后怕。凤戏阳心头一软，握住他作乱的手，贴在自已脸上，柔声道：“没有若是。我会一直在阿炎身边，帮你看着，守着。”

她的承诺如同最温暖的泉水，熨帖着夏静炎心底那处最不安的角落。他猛地一个翻身，将她压在了软榻之上，双臂撑在她身侧，目光灼灼地锁着她，那里面翻涌着浓烈的爱意与占有欲。

“这是你说的，”他低头，鼻尖几乎贴上她的，呼吸灼热，“永远都不准离开朕。否则……”他后面威胁的话没有说出口，而是化作一个带着惩罚意味，却又无比缠绵的吻，将她所有未出口的话语都堵了回去。

一吻方休，两人气息都有些紊乱。夏静炎看着她泛红的脸颊和微肿的唇瓣，眼底的阴鸷被一种近乎温柔的满足感取代。他侧身躺下，重新将她揽入怀中，下巴抵着她发顶，像是抱着失而复得的珍宝。

“证据既然齐了，”他恢复了谈论正事的语气，只是手臂依旧箍得紧紧的，“便按计划行事。让你兄长在夙砂朝堂上发难，我们这边，朕会亲自下旨，昭告天下，揭露慕容家之罪状，并命北境守军，‘协助’夙砂大皇子剿灭叛臣！”

“协助”二字，他咬得极重。如此一来，锦绣出兵便名正顺，既全了同盟之谊，又占据了道义高地。