晨曦透过雕花窗棂，在栖凰宫内殿洒下温暖的光斑。凤戏阳在夏静炎怀中醒来，一抬眸，便对上他深邃专注的视线，那里面再无前几日的冰冷隔阂，只剩下浓得化不开的疼惜与一种沉淀下来的、坚如磐石的决心。

“醒了？”他的声音带着晨起的沙哑，手臂依旧环着她，没有松开的意思。

凤戏阳在他怀中轻轻点头，一夜倾诉与安睡，驱散了多日来的阴霾与疲惫，眼神恢复了往日的清亮与锐利。“阿炎，”她撑起身子，与他平视，“流虽因我噩梦而起，但其传播之速，背后推波助澜之力，绝非偶然。宫中，乃至朝堂，仍有阴魂不散的余孽。”

夏静炎眼底寒光一闪，唇角勾起一抹冷冽的弧度：“朕知道。前几日，是朕被猪油蒙了心，放任这些宵小蹦跶。如今……”他伸手，轻轻将她鬓边一缕散落的发丝别到耳后，动作温柔，语气却杀意凛然，“是该彻底清一清这屋子里的腐臭了。”

他唤来内侍，声音恢复帝王的威严：“传朕旨意，今日罢朝。召夜枭和琼枝即刻于紫宸殿偏殿见驾。”

帝后二人一同用了早膳，期间低声交换着意见，气氛是冷战以来从未有过的融洽与默契。膳后，他们并未乘坐銮驾，而是并肩步行，朝着紫宸殿而去。阳光将两人的身影拉长，交织在一起，仿佛象征着从此刻起，他们将真正毫无隔阂地共同面对一切风雨。

紫宸殿偏殿内，夜枭和琼枝早已肃立等候。见到帝后一同前来，且神色间再无芥蒂，眼中都闪过一丝不易察觉的欣慰与振奋。

“查得如何？”夏静炎直接步入主题，携凤戏阳在上首坐下。

夜枭和琼枝上前一步，躬身禀报：“启禀陛下、娘娘，经连日暗查，流最初确由栖凰宫被杖毙宫女杏儿传出，但其源头，指向已被幽禁的景太后身边一名老嬷嬷。而协助流在宫外女眷及低阶官员中扩散的，是原吏部侍郎景宏的旧部门生，以及几个与景氏有姻亲关系的没落勋贵。”

琼枝又补充道：“顺着这些线索深挖，发现他们在传播流的同时，似乎还在暗中传递一些别的情报。虽未截获具体内容，但传递渠道，与之前北戎细作活动的几条暗线有重叠之处。”

“重叠？”凤戏阳敏锐地抓住了这个词，美眸微眯，“是巧合，还是……本就同源？”

夏静炎冷笑一声：“朕看，是有人贼心不死，内外勾结！”他看向黑影，“那些与北戎暗线有接触的，给朕盯死了，一个都不准放过。至于宫里那个老东西……”他目光转向凌雪影，“琼枝，你亲自带人，去慈宁宫‘请’人。记住，不必顾忌什么体面，朕要活的，更要她开口。”

“是！”琼枝领命，眼中闪过一丝厉色，转身大步离去。

命令下达，整个皇宫乃至皇城，仿佛一张无形的大网骤然收紧。夜枭的人如同鬼魅，悄无声息地潜入几家勋贵府邸和官员宅院，将还在做着扳倒皇后、重振家族美梦的核心人物一举成擒。而皇城之内，琼枝手下女暗卫雷厉风行，直接闯入已形同冷宫的慈宁宫，不顾景太后状若疯癫的尖叫怒骂，将她身边最后那个忠心耿耿的老嬷嬷强行拖走，押送至夜枭的秘牢。

肃清行动，在阳光下拉开了血腥的序幕。

夏静炎与凤戏阳并未回避。他们移驾至夜枭设立在宫内的秘牢之外，隔着一道单向可见的石壁，亲自监听审讯过程。

惨叫声、哀求声、刑具碰撞声隐约传来。

凤戏阳面色微微发白，但不是因为恐惧，而是因为愤怒。她紧紧攥着袖口，夏静炎察觉到了，伸手过去，将她冰凉的手完全包裹在自已温热的掌心。

“怕了？”他低声问。

凤戏阳摇头，抬眸看他，眼神清澈而坚定：“不。只是更加确定，对这些人，绝不能有半分仁慈。”她想起前世孩子的惨死，想起他跪地哀求却依旧被杀的绝望，眼底燃起冰冷的火焰，“对敌人仁慈，就是对自已和所爱之人的残忍。”