日子仿佛真的就这么安稳了下来。边关的军报依旧每日呈送，但内容不再是紧急的冲突，更多的是双方军队隔着边境线的对峙与零星摩擦，以及凤随歌在夙砂朝堂上，利用夏静炎“泄露”过去的证据，一步步扳回劣势、清算庄相羽翼的消息。夏静炎每日按时上朝，处理政务，态度虽依旧强硬，却少了些刻意的“昏聩”，多了几分沉静的掌控。他不再拒见朝臣，反而时常召见心腹将领和官员于紫宸殿密议，至于议些什么，外人无从得知，只感觉皇帝似乎比受伤前更加深沉难测。

这股暗流，自然也涌到了慈宁宫。

景太后捻着佛珠，听着心腹嬷嬷禀报近日朝堂动向和皇帝的行踪，脸色平静，眼神却幽深难辨。

“皇帝近日，倒是勤勉。”她缓缓开口，语气听不出喜怒。

嬷嬷小心翼翼地道：“是，陛下每日批阅奏折至深夜，还时常召见几位将军和户部、兵部的官员。听说……是为了北境军需和边境布防之事。”

景太后轻哼一声，将那串小叶紫檀的佛珠不轻不重地搁在桌上：“他倒是知道上进了。”这话里，听不出是欣慰还是嘲讽。她沉默片刻，又问：“栖凰宫那边呢？”

“皇后娘娘深居简出，除了偶尔去御花园散步，便是待在宫中，或是看书，或是调香，有时……陛下也会将一些不甚紧要的奏折带回去，似乎会与皇后娘娘商讨。”嬷嬷斟酌着用词。

“商讨？”景太后嘴角扯起一抹冰冷的弧度，“她一个夙砂公主，懂得什么锦绣朝政？不过是仗着几分颜色，蛊惑君心罢了！”她最不能容忍的，便是有人分走她掌控儿子的权力，尤其这个人，还是她无法完全掌控的凤戏阳。

嬷嬷垂首不敢接话。殿内陷入一片令人窒息的寂静。

良久，景太后才重新拿起佛珠，慢慢拨动，眼中神色变幻。她并非不心疼夏静炎，毕竟是她身上掉下来的肉。只是这个儿子，自幼便与她不算亲近，性情又偏执阴郁，远不如夏静石那般温润得体，懂得揣摩她的心意，让她顺心。先帝在时，便更偏爱夏静石，是她费尽心机，甚至不惜……才将夏静炎扶上了帝位。

可她渐渐发现，这个儿子并非她想象中的傀儡。他暴戾，却也精明；他依赖她，却也在暗中培养自已的势力，甚至一次次为了那个凤戏阳忤逆于她！这让她感到失控，感到权力正在从指缝中流失。

而夏静石……她不得不用。有能力，有军权，在朝中亦有根基，是牵制夏静炎最好的人选。只有让他们兄弟相争，她这个太后，才能稳坐钓鱼台，掌控全局。她不愿意放权，哪怕对方是她的亲生儿子。这锦绣的江山，这至高无上的权力，她紧握了这么多年，早已成了她生命的支柱，如何能松手？

“听说，振南王前几日递了折子，想回京述职？”景太后忽然问道。

“是，王爷说边关暂时无事，想回京向太后和陛下禀报军务，也……顺便探望太后凤体。”

景太后眼中闪过一丝精光：“准了。让他回来吧。皇帝如今‘勤勉政事’，身边也该有个得力的兄弟帮衬才是。”她需要夏静石回来，搅动这一池看似平静的春水。

与此同时，栖凰宫内却是另一番光景。

秋日午后，阳光正好，透过明净的窗纸，在临窗的软榻上投下温暖的光斑。夏静炎难得偷得半日闲，没有处理政务，也没有召见臣子，只穿着一身宽松的墨色常服，斜倚在榻上，手里拿着一卷闲书，却没什么心思看。他的目光，大多落在不远处正在小茶桌前忙碌的凤戏阳身上。

她今日穿着一身水蓝色的家常衣裙，未施粉黛，墨发只用一根简单的玉簪松松挽着，正低着头，神情专注地捣鼓着一些瓶瓶罐罐和晒干的香草。她在试着调配一种新的安神香，说是近日看他睡得不安稳，想换个方子。

阳光勾勒着她纤细的脖颈和专注的侧脸，肌肤细腻得仿佛上好的羊脂白玉。夏静炎看着看着，便觉得心头那股因朝事而起的烦躁渐渐平息了下去，取而代之的是一种暖融融的、近乎慵懒的满足感。