尚书房内，檀香袅袅。

锦衣卫指挥使毛骧垂首肃立，弓着腰背，在御案前恭谨且小心翼翼。

朱元璋正低头批阅堆积如山的奏疏，朱笔划过纸页的沙沙声是房中唯一的声响。

他一面批阅，一面分神听着毛骧低沉而清晰的汇报。

“你的意思是。”朱元璋目光未抬，声音听不出喜怒：“这个程道知晓孙英的同党是谁？”

“回陛下，正是如此。”

毛骧的头埋得更低了些：“但他声称……只肯对太子殿下明。若不得见，便要即刻自尽。”

朱笔的移动骤然停住。

朱元璋缓缓抬起头，锐利的目光如同实质般落在毛骧身上。

殿内的空气仿佛瞬间凝固了。

皇帝沉吟片刻，眼中已有了决断。

他重新落笔，语气冰冷得不容置疑：

“既然此人指名道姓要见太子。”

“那你就去东宫走一趟，知会太子。”

字句如同冰珠砸落：“程道若真能供出孙英同党，便赏他一个痛快。若是欺瞒于咱……”

皇帝的声音压得更低沉，带着一种令人不寒而栗的森然。

“拨皮充草，以儆效尤。”

“拨皮充草”四字掷地有声，饶是惯见血光的毛骧，脊背也几不可查地紧绷了一下，方沉声道：“臣遵旨！”

不敢有丝毫迟疑，他领了旨意，躬身退出，步履匆匆地踏向了东宫的方向。

斜阳透过精致的窗棂，在庭院里投下暖融的光斑。

朱标靠坐在一张宽大的圈椅中，眉宇间带着淡淡的疲惫，却又透着一丝欣慰。

他正听着年仅六岁的儿子朱允炆流畅地背诵《千字文》，童音清脆，字正腔圆。

身旁的太子侧妃吕氏端然而立，姿态温婉。

“天地玄黄，宇宙洪荒……”朱允炆背完，期待地望着父亲。

朱标的脸上浮现出少见的柔和笑意，他赞许地点点头，视线转向吕氏：“允炆如此聪慧，你教导有方。”

吕氏眼中难掩喜色，忙谦恭道：“侍奉殿下、教导皇孙，都是妾身份内之事。”

“嗯，”朱标略作思考：“明年开春，便让允炆开始习读四书吧。”

这份提前的安排，无疑表明他对朱允炆的看重。

吕氏闻，脸上喜色更浓，深知这是莫大的恩典。

朱标心情似乎好了不少，他伸手将乖巧的儿子抱到自己膝上，温声问道：“允炆，今日爹得闲，再陪你读会儿书可好？”

“好！”朱允炆开心地依偎在父亲怀里。

母子三人在这方庭院里享受着难得的恬静时光。

然而这份安宁并未持续多久。

一阵略显杂乱的脚步声由远及近，打破了这份温馨。

一名穿着宫裙的女官面带焦色，脚步匆匆地穿过庭院，径直来到朱标面前，屈膝行礼道：

“殿下。”

朱标见状，心头微叹，将怀中的朱允炆小心放下。

他站起身，无需多便已猜到几分：“可是父皇有事召见？”

女官连忙摇头：“并非陛下传召，是锦衣卫指挥使毛骧大人求见。”

难得的闲暇就此中断。

朱标心中有些不快，却也疑惑丛生。

毛骧是父皇的鹰犬，直属皇帝，若无旨意，怎会贸然来东宫见他？

莫非父皇又有棘手之事交付？