台下，是黑压压一片面黄肌瘦、眼含悲愤的灾民。台上，秦猛巍然屹立，身旁是面如死灰、被捆缚跪地的县令。

秦猛手持罪状，声若洪钟，将县令一桩桩、一件件的罪孽公之于众：

“周口县令周德福！尔受朝廷俸禄，不思报效，反趁大灾之年，私吞赈灾银五千两！-->>此其罪一！”

“歪曲朝廷新政，只清丈贫民田亩，虚报数额，强征重税！此其罪二！”

“纵容衙役，抢掠百姓口粮、种子，乃至野菜树皮，致饿殍遍野，民不聊生！此其罪三！”

“逼死民命十三条，逼反百姓无数，为白莲妖孽张目！此其罪四！”

每念一桩罪，台下百姓的怒火便高涨一分，哭喊声，咒骂声震天动地。

那周德福听得浑身瘫软，但求生欲让他兀自挣扎，嘶声喊道：“我……我乃朝廷命官！尔等厂卫，安敢擅杀大臣？！你们无权杀我！我要上京告御状！周阁老是我族叔，他不会放过你们的！”

“无权？”秦猛冷哼一声，神色肃穆，猛地将怀中一物高高举起！

只见那是一柄装饰华贵、寒气森然的宝剑，剑身靠近剑格处，赫然刻着“如朕亲临，先斩后奏”八个篆字！阳光照在剑身上，反射出刺目的光芒，也照亮了台下无数双期盼的眼睛。

“此乃太后娘娘亲赐苏无忌苏掌印之尚方宝剑！苏掌印有令，凡阻碍新政、祸国殃民者，无论品级，持此剑者，皆可先斩后奏！”秦猛的声音如同惊雷，传遍整个广场，“周德福，你罪证确凿，天理难容！今日，本官便代天行刑，以正国法！”

“不……！！！”周德福发出绝望的哀嚎。

秦猛手起剑落！

“咔嚓！”

一道寒光闪过，一颗大好头颅滚落高台，鲜血喷溅！

那无头的尸身抽搐了几下，便软倒在地。

短暂的寂静之后，广场上爆发出山呼海啸般的欢呼！

“杀得好！”

“青天大老爷！”

“苏公公万岁！太后娘娘万岁！”

无数百姓跪倒在地，磕头如捣蒜，泪水混合着多年的屈辱和此刻的快意，奔涌而出。他们看到了希望，看到了朝廷惩治贪官的决心！

消息如同长了翅膀，迅速传遍周边州县。那些原本还在观望，甚至打算阳奉阴违的官员，闻听周口县县令被手持尚方宝剑的慎刑司提司秦猛当场公审斩首，无不骇得魂飞魄散！

“这……这苏无忌是玩真的啊！”

“尚方宝剑……先斩后奏……这谁还敢乱来？”

“快！快按照朝廷诏书，老实清丈，不得有误！”

秦猛这一剑，不仅斩了周德福，更斩断了许多地方官侥幸的心理，极大地震慑了宵小，为新政的推行扫清了不少障碍。苏无忌恩威并施的策略，通过这淋漓的鲜血，清晰地传递到了大昭的每一个角落。

“哎，人心……人心为何如此不齐？！”周明远颓然坐倒在太师椅上，仿佛一瞬间苍老了许多。他千算万算，算漏了人心中的公义与良知！

天下并未如他所愿般沸腾，苏无忌的新政，虽然在部分地区受阻，但在更多地方，竟然真的在艰难却坚定地推行着，并且开始显露出稳定民心，灾情平复的初步成效！

看着周明远失魂落魄的模样，一同密议的魏国公徐鹏举眼中却闪过一丝异色，他上前一步，低声道：“周阁老息怒，事情或许……还未到最坏的地步。”

周明远猛地抬头看向他。

徐鹏举脸上露出一丝冷酷而诡谲的笑容：“虽然阻碍改革之策未能竟全功，但好歹还是让不少地方吏治更加败坏，民怨更深了。这为我们‘养育’的白莲教，提供了足够的养分！”

他凑近几分，声音压得更低，带着一丝兴奋：“根据最新密报，在白莲圣女的统领下，吸纳了无数活不下去的流民，如今已滚雪球般发展至数十万之众，对外号称拥兵十万！粮草兵器，在我等暗中资助下，亦颇为充足！”

周明远瞳孔一缩：“他们现在到了何处？”

“兵锋直指京城！”徐鹏举用手在虚空一划，道：“一路上，我已密令沿途各地卫所，只许佯攻，真放行！甚至……还‘不小心’遗弃了些许军械粮草给他们。算算时日，最多半月，其兵锋便可威胁京畿！”

他眼中野心勃勃：“到时候，京城震动，苏无忌和太后还能指望谁？京营内禁军虽在苏无忌手中，但人数有限，且需护卫皇城。能依赖的，只有我们勋贵掌控的外禁军以及从各地调来的勤王之师！他苏无忌除非想京城陷落，否则就必须给予我们更大的兵权，让我们统兵御敌！”

徐鹏举计算着：“只可惜，这白莲教虽有十万之众，但多为乌合之众，真正能战者恐怕不多。估计朝廷最终能给到我们直接统率的兵力，也就七八万左右。但……这已经足够了！”

他握紧拳头，语气斩钉截铁：“我们无需速战速决！只需依托险要，与白莲教打成僵持之战！仗打得越久，我们就能以‘兵力不足’，‘粮饷不济’为由，不断向苏无忌索要更多的兵权、粮饷和自主之权！待到我们手握十数万甚至数十万雄兵，牢牢控制住京畿外围……”

徐鹏举没有再说下去，但周明远已经明白了他的意思。届时，大军在手，刀锋指向何处，就由不得苏无忌了！逼迫太后还政于皇帝，让他这个帝党魁首辅政，将苏无忌及其党羽连根拔起，皆在翻手之间！

“养寇自重……拥兵逼宫……一切都得倚仗国公了！”周明远闻激动的冲着魏国公作揖道。

“哈哈，一起努力，一起努力！”魏国公得意的道，仿佛已然看到自己被册封为异性王，权倾朝野的时候！

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