苏明孝和苏砚坐着苏大柱的牛车回到环山村时，天色已近黄昏。

王氏一直在村口张望，看到牛车影子就快步迎了出来。

她的心悬在嗓子眼，看到儿子安然无恙跳下车，才稍稍放下，但目光立刻又紧紧锁在丈夫脸上，声音带着不易察觉的颤抖：“他爹……咋样了？成了……没？”

苏明孝没有立刻回答，而是蹲下身把苏砚抱了起来，举到妻子面前，声音哽咽：“孩子他娘！成了！成了啊！程夫子……京城回来的大官，翰林老爷的老师！他收了咱家砚儿做学生了！亲自收的！”

王氏的眼睛瞬间瞪得溜圆不敢相信自己的耳朵，嘴唇哆嗦着：“真……真的？那……那可是……天大的老爷啊……”

她一把将儿子紧紧搂进怀里，泣不成声：“我的砚儿……我的好砚儿……娘就知道……娘就知道你有出息！老天爷开眼了啊！”她抱着儿子，又哭又笑，激动得语无伦次。

苏明孝在一旁看着，这个沉默寡的汉子，眼眶也再次湿润，他搓着手，咧着嘴傻笑，只觉得这辈子所有的苦，在这一刻都值了。

那晚，小小的祠堂里充满了前所未有的喜悦和希望。

一家人围着一点微弱的油灯，苏明孝一遍遍讲着城里的见闻，讲徐府的威严，讲程夫子的气度，讲儿子作诗时那震撼全场的景象

王氏则抱着苏砚看着苏明孝一遍又一遍的讲述，脸色带着对未来的期盼

翌日清晨，天刚蒙蒙亮，王氏就起来了，她翻箱倒柜，从压箱底最深处，小心翼翼地捧出了一件叠得整整齐齐的粗棉布衣服。

这衣服虽然洗得发白，甚至有些地方打了细密的补丁，但却是家里能找到的最干净、最体面的一件了。

“砚儿，来，穿上这个。”

她仔细地替苏砚换上衣服，扯了扯衣服上的褶皱

“进学是大事，得穿得工整些，不能丢了夫子的脸面。”她眼中充满了骄傲和不舍，又仔细地给儿子梳了梳头。

就在这时，屋外传来一阵不同寻常的喧闹声，似乎聚集了不少人。

王氏和苏明孝疑惑地对视一眼，牵着苏砚走出门去。

眼前的景象让他们愣住了。

小小的屋外，竟围满了环山村的村民！里正苏德全站在最前面，后面是苏大柱和其他熟悉的乡亲，个个脸上都带着敬畏、好奇和讨好的笑容。

而最引人注目的，是停在人群外围的一辆罩着青布帷幔、由两匹健马拉着的宽敞马车！

马车旁，站着一位身着深色绸缎长衫、面容肃整、气质不凡的中年人，他身后还跟着两个小厮。

看到苏砚一家出来，人群自动分开一条路。那位中年人立刻上前一步，对着苏砚躬身行礼，姿态恭敬却不卑不亢：“苏砚小公子安好。小人是徐府管家徐忠，奉老爷之命，特来接小公子入府进学。”

他顿了顿，侧身指向马车后面地上摆放的几样东西：两袋鼓鼓囊囊的米，一袋黄白色的粗粮粉，一大块新鲜的豚肉，几匹厚实的细棉布

“老爷和程夫子念及公子家境，特命小人送来这些米面肉布，以供公子双亲日常用度，令公子在府中安心求学，不必为家中生计挂怀。”

徐管家声音清晰，传入每一个村民耳中。

围观的村民顿时发出一片压抑不住的惊呼和羡慕声。

米面！肉！细棉布！