苏砚看着她那副既好奇又强忍馋虫的模样，心中暗笑，故意又夹起一片蘑菇，在红汤里涮了涮，慢悠悠地吹着气：“徐小姐自己尝尝不就知道了？小心烫。”

徐芷看着那裹着红亮汤汁、冒着热气的蘑菇，终于忍不住了，伸手就想拿筷子：“那我……”

就在这时，厨房门口传来一阵沉稳的脚步声和一个温和中带着惊奇的声音：

“嗯？如此奇异的浓烈香气……是从厨房传出的？徐忠，府中今日可是请了新厨子？”

厨房里的喧闹瞬间安静下来。

厨娘和仆役们慌忙放下手中的活计，躬身行礼：“老爷！”

只见徐举人徐谦益正站在厨房门口，身后跟着一脸好奇又带着些无奈神色的管家徐忠。

徐举人显然是被这霸道又陌生的香气吸引而来，他深吸了几口空气中弥漫的辛香气息，眉头微挑，眼中满是探究。

徐芷一见父亲，立刻像找到了靠山，也顾不上吃蘑菇了，小跑过去一把抱住父亲的胳膊，指着那口还在咕嘟咕嘟冒泡的铜釜，兴奋地嚷道：

“爹！爹！您闻到的香味就是这个！是苏砚弄出来的！他说这叫……叫什么来着？”她一时想不起苏砚说的那个古怪名字。

所有人的目光瞬间聚焦在苏砚身上。

苏砚早已放下筷子，起身离座，对着徐举人恭敬行礼：“学生苏砚，见过徐老爷。”

徐举人的目光落在苏砚身上，又看看那口铜釜里翻滚的红汤，以及旁边摆盘的生鲜食材，脸上露出明显的惊讶：“苏砚？这……是你弄出来的？”

“回徐老爷，”苏砚态度恭谨，“学生见午膳不合口味，一时兴起，便借用厨房做了些吃食，惊扰老爷，学生惶恐。”

”徐举人走近几步，饶有兴致地打量着那锅红汤，“这香气浓烈霸道，前所未见。此物何名？如何食用？”

“此物名‘火锅’，”苏砚解释道，“乃是将食材于这滚烫汤底中涮煮片刻，趁热食用。”

“辛辣暖身，尤其适宜冬日。”

“火锅？涮煮？”徐举人看着苏砚刚才的操作，又看看女儿徐芷那跃跃欲试的眼神，再闻到那勾人食欲的香气，忍不住问道：“你小小年纪，竟还通晓庖厨之道？”

苏砚神色平静，坦然道：“穷人的孩子早当家。父母操劳，学生力所能及处，自当分担一二。这熬汤制酱之法，也是乡野间偶然习得，登不得大雅之堂。”

徐举人闻，眼中欣赏之色更浓。不卑不亢，心思也细。他点点头，目光又落回那锅香气四溢的红汤上，带着明显的好奇和一丝不易察觉的馋意：“此物……看起来倒是新奇有趣。不知老夫……可否也尝尝？”

“老爷！”徐忠管家下意识地想要劝阻，担心这来历不明的辛辣之物不合老爷脾胃。

徐举人摆摆手：“无妨。苏砚既能吃得，老夫尝尝又有何妨？”他看向苏砚。

苏砚心中念头电转！

机会！

这正是他脑海中刚才闪过的计划所需要的关键一步！

“徐老爷请。”苏砚立刻躬身应道，

徐管家示意旁边的厨娘，“取一副干净的碗筷来，再切些新鲜的肉片和菜蔬。”

苏砚亲自接过碗筷，用长勺舀了些滚烫的红汤入碗，然后又夹起几片薄薄的肉片，在沸腾的汤中熟练地涮了几息，待肉片变色蜷曲，便迅速捞出，放入徐举人的碗中。

“老爷请用，小心烫。”

徐举人看着碗中红亮油润、散发着奇异浓香的肉片，不再犹豫，夹起一片，吹了吹，放入口中。

一瞬间！

麻！辣！鲜！香！

形成一种他从未体验过的、霸道又过瘾的味觉享受！

尤其是在这寒冷的冬日，一口下去，一股暖流从喉咙直冲胃腹，浑身都暖洋洋的，额头甚至微微冒汗！