转眼间两个月过去，庆安城东小院外的积雪早已消融，初春的晨风还带着些许寒意。

天未亮透，苏家小院便已灯火通明。

屋内人影绰动，王氏将连夜蒸好的黍米糕仔细包进油纸，又反复检查竹篮里的笔墨；

十五岁的苏砚身着浆洗得挺括的月白襕衫，正对着水盆整理发髻——今日，正是庆安府县试开科之日。

大周的县试，历来分作三日：

句，阐释圣人微大义，此乃文道根基；

法。”

徐夫人李氏含笑立于阶上

徐芷则从母亲身侧探出头，偷偷朝苏砚眨眼，指尖悄悄比了个“上”字

苏砚迎向众人期许的目光，先向程颐肃然揖礼：“学生谨记夫子教诲。”随即转身紧握父母双手，语声清朗却字字铿锵：

“此去龙门，孩儿必以手中笔为剑，斩开青云之路”

“定不负爹娘茹苦含辛，不负徐府再造之恩，更不负这八载寒窗星月！”

苏砚一行人辞别众人，转身登上徐家早已备好的马车。

马车载着五名学子与老廪生驶向县试考场。

抵达考场外时，刚交五更天。

天幕依旧沉沉，唯有考场大门处高悬的灯笼与衙役手持的火把映照着大门外黑压压攒动的人头。

人声鼎沸，充斥着紧张、期盼与低声的议论。几名衙役按刀肃立，声若洪钟地在队伍两侧来回呼喝：

“肃静！按序排队！验身入场！若因推搡喧哗耽误了时辰，自行负责！”

威严的喝令下，躁动的人群渐渐排成几条蜿蜒的长龙。

苏砚随着徐家四名子弟安静排入队列。

就在这片嘈杂之中，一阵带着几分刻意拔高、难掩炫耀之意的熟悉嗓音钻入苏砚耳中

“……诸位兄台且看，此次县试题目，愚弟早已揣摩透彻，必是手到擒来！待过了县试，府试亦是囊中之物……”