太后见他面色松快，自己也跟着高兴起来，语气愈发温和：“你许久没陪哀家用饭了，今日中午便留下，陪哀家好好吃一顿。御膳房刚炖了你爱吃的松茸鸽肉盅，正好尝尝。”

“儿臣遵旨。”姜玄含笑应下。

姜玄陪着太后用完膳，辞别后便径直回了紫宸殿。他走到御案后坐下，抬手揉了揉发胀的太阳穴，指腹按压着眉心，片刻后才抬眼对殿外唤道：“张鸿宝。”

张鸿宝应声而入，躬身垂首立在阶下，声音恭敬：“奴才在，皇上有何吩咐？”

“你去趟福运粮行，找周明发，传朕的话。就说粮行明日起多一位东家，他的任务便是协助这位新东家，打通大兖与鞑靼之间的粮食生意。朕记得他早年在边境做过粮贸，应对这些事该是熟稔的，想来不难。”

张鸿宝躬身应道：“奴才遵旨，这就去办。”

福运粮行虽是京城数得着的大粮行，对外只说是民间商户，实则是甄太妃留给皇上的私产，这些年一直由周明发打理，除了姜玄近身伺候的几个人，鲜有人知晓这层渊源。

张鸿宝便到了福运粮行。周明发听闻宫中公公来访，忙亲自迎到前厅，见是张鸿宝亲自来了，更是不敢怠慢，忙上前行礼，命人奉茶。

待屏退左右，张鸿宝才将皇帝的吩咐一一告知，末了补充道：“新东家姓薛，是位女子。”

“女子？”周明发闻，眼睛瞬间睁大了两分。

他在福运粮行做了十几年掌柜，经手的生意往来皆是男子，从未想过会来一位女子东家，还是皇上亲自指派的，一时竟有些怔愣。

张鸿宝见状，放下茶盏，语气带着几分安抚，又藏着几分深意：“周掌柜莫急，这位薛东家虽为女子，家中却是世代经商的，对商事熟得很，且性子随和，不难相处。”

他说着，唇角勾起一抹意味深长的笑，“皇上特意交代此事，可见重视。周掌柜若是把这事办好了，将来的福气，还在后头呢。”

周明发何等精明，听出张鸿宝话里的暗示，瞬间收敛了惊讶，忙拱手道：“多谢张公公指点，草民明白了，定不负皇上所托，好好协助薛东家。”

他知道皇上选人向来有考量，这位薛东家能得皇上如此看重，绝非寻常女子，自己只需守好本分，尽心协助便是。

张鸿宝见他领会，便不再多留，起身告辞。

周明发送出门后，立刻回到后堂，寻了个可靠的伙计，亲笔写了封短笺，嘱咐道：“把这信送到戚府，想办法交给大奶奶薛氏，不可有误。”

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