一句话，像滚烫的烙铁按在萧策心口。

帅印在，镇北侯在；镇北侯在，他萧策才能活。

一旦军权易主，昔日“发配死囚营”的那道旧旨，随时可翻新为“斩立决”。

萧策单膝落地，抱拳的指节因用力而发白。

“侯爷，这是什么病？只要属下有一口气，刀山火海也去求药！”

镇北侯瞳孔猛地一缩，仿佛被这句“刀山火海”刺痛。

良久，他眼里的光又一点点暗下去，像风灯耗尽了最后一滴油。

“无事……”他摇摇头，声音轻得像雪落无声，“本侯，自有办法。”

那抹回避的目光，比任何斥责都锋利——侯爷不信他？

萧策咬得齿根生疼，他重重叩首，青砖地“咚”一声闷响。

“侯爷！萧策这条命是您捡回来的，连为您求药都不配？”

风雪透窗，灯焰摇晃。

镇北侯垂眼看他，浑浊的瞳仁里映出年轻人执拗的剪影，像映着一把刚出鞘的刀。

其实，圣旨只需一名驿卒即可送达，他大可不必亲赴阴崖。

可天都那位高人只丢下一句话——

“北蛮断雪，有泉如沸，可解君骨之寒。”

于是，他拖着这条半废的命，顶着刀割似的北风，一路咳到阴崖。

黑貂大氅上结满霜花，每走一步，都似在肺管里拖刀。

跪地的萧策眸子还燃着火。

镇北侯忽然觉得，那火或许能替自己多撑片刻。

“萧策，”他哑声开口，不再迂回，“本侯来阴崖，并非只为宣旨。”

“只因听高人指点——断雪城心，有泉天生，至阳至热，可化我骨中寒毒。”

原来侯爷不是催兵，是在求生。

可那求生之地，偏偏是蛮国圣地、敌国重城。

萧策眼底火光倏地收紧，化作两粒寒星。

“敢问侯爷，那泉可有名字？”

“牧民唤作‘赤乌汤’，意指‘太阳洗澡的地方’。”镇北侯咳出一缕血丝，却笑，“蛮人视其为神赐，三跪九叩方得近前。”

萧策攥得指节噼啪作响“末将明日点兵，五更拔营……！”

“不可鲁莽！”镇北侯一掌拍在案上，灯焰被震得险些熄灭。

“赤乌汤四周，蛮国已布三重铁甲；守将霍华，更是蛮王第三子，自幼驯狼饲鹰，麾下‘鹰扬军’人人以一当十。

况且，他的师父乃是蛮庭三大祭司之一，擅长巫蛊之术，你贸然前去，只会损兵折将！”

他俯身，一把按住萧策肩甲，掌心冷得像铁箍。

“可本侯油尽灯枯，至多再撑三日。

三日之内，你给本侯拿出万全之策，把断雪城掰下来！

若事成，圣上必对你青眼相加；届时，本侯拼却这条残命，也要替你求下冠军侯的赦书！”

萧策心底雪亮：老狐狸先递恩情，再悬利刃——表面不催兵，却掐住三日期限；先让他欠情，再逼他卖命。

手段老辣，步步钩心。

可即便镇北侯不开口，断雪城他终究要取。

如今套出城内虚实，胜算已添三成。

“侯爷放心！”

萧策单膝叩地，铁甲撞出铿锵之声，“末将誓不负所托！”

“好！”镇北侯枯瘦的手指紧攥椅扶，指节泛青，随后说道“本侯这次给你五万人马听你调遣！”

萧策不再多，抱拳一礼，转身推门而去。

离开将军府，萧策策马扬鞭，直奔大营。

他一声令下，韩蛰将新铸的火铳悉数发放，原有三百铳手顷刻扩至六百；

神机破军弩亦由三驾增至五驾，弓箭尽换为劲弩，锋芒更盛，杀气冲霄。

布置方罢，萧策又唤出3d沙盘，占得明日晴好，遂拔令旗，传谕五更全军尽发，奇袭断雪城！

此役贵在神速，务使敌不及觉，先发制人，一击封喉！

然而，就在萧策离开军营时，却发现军营上空有一只老鹰在盘旋，不由引起他的警惕。

……

日落黄昏。

断雪城，将军府上空忽传一声鹰啸，裂云穿石。

一头铁羽苍鹰收翅俯冲，掠入正堂，稳稳落在黑袍白发老者的右臂。

老者眸光与之相接，瞳孔深处竟映出阴崖城军营——旌旗猎猎，火铳如林，杀气翻涌。

“师父？”

旁侧的三王子霍华猛地起身，金甲锵然，“有什么消息吗？”

老者，乃是蛮国三大祭司之一、天擎老人！

在他振臂送鹰归空，眉心紧蹙，声若寒铁：

“鹰目所见，萧策已至军营，全军进入备战状态。

并且偷听到营帐内，萧策说今晚夜袭我断雪城！”

霍华闻，非惊反笑，唇角勾起一抹嗜血弧度：

“哦？他还活着？看来鬼卒、血影是栽了……很好。”

他缓缓拔剑，霜刃映出幽蓝磷火，

“想偷袭我断雪城，本王子便让他——有来无回，血染断雪！”

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