天擎撞塌女墙，半埋于乱石。

他挣扎着抬头，脸上皮肤正以肉眼可见的速度干瘪、龟裂，像被岁月瞬间抽干。

片刻前还鼓胀的血管，如今枯若败藤，贴在骨上。

“哇——”

又是一口黑血，夹着内脏碎块。

血落即燃，化作缕缕黑烟，袅袅升空。

萧策拄刀而起，玄甲尽碎，胸口剧烈起伏。

他望着对面那副“骨包皮”的凄惨模样，眼底闪过一丝复杂：

“化灵十息，便拿自己整条命来换……老东西，蛮国到底给你什么好处，值得你把百年修行一朝丧？”

风掠过城头，掀起天擎残破的法袍。

老人颤巍巍抬头，眼窝深陷，黑火将熄未熄，嘴角却勾起一抹诡笑，嗓音沙哑得像锈刀刮铁：

“好处？……桀桀，小子，你以为……老夫为的是蛮国？”

他艰难抬起手，指节凸出如柴，遥遥点向萧策心口：

“老夫……为的是——”

话未说完，皮肤“嗤啦”一声裂开，一道漆黑符纹自胸口逆冲咽喉，瞬间爬满整张脸。

下一息，老人整个人像被无形之手揉碎，化作飞灰，随雪四散。

咣当！

飞灰未冷，雪片落在焦砖上，“嗤”地化成白雾。

萧策俯身，从那一抔漆黑余烬里，拾起一枚掌心大小的金令。

指腹刚触，一股幽寒便顺着经络爬上来——像某种窥视，又似暗处的呼吸。

背面：一只凤，羽尾燃火，喙里衔着滴血人心。

正面：一笔狂草——

影

字如刀刻，金漆却暗得发黑，仿佛吸饱了夜色。

“……影卫。”

两个字从萧策齿缝挤出，重若千钧。

呼出的热气在金属表面凝成雾，又被瞬间蒸散，像那道声音从未出现。

他忽然意识到：掌心握着的不是令牌，而是一把锁——锁链尽头，连着天朝最黑的那口深渊。

影卫，分龙凤：

龙影卫，潜于天都，匿于九城，守的是当今圣上的最后一口呼吸；

凤影卫，散于天下，绣在裙边、藏在袖里、伏在敌国枕边——只认凤印，不认天子。

而凤印，在皇后掌中。

“原来如此……”

萧策抬眼，望向天擎化灰的那片虚空。风卷残烬，像极了一场无声的狂笑——

笑他萧策，自以为执刀猎敌，却不过是别人棋盘上的饵；

笑这满城风雪，不过是遮影之帘；

笑那远在帝都的凤仪殿里，一盏灯未熄，已把断雪城算得尸骨成山。

得知天擎身份，萧策才恍然——原来那人并非逃不掉，而是根本就没打算逃！

他是奉命来取自己性命的！

“该死的贱人！”

萧策咬牙，指节捏得发白，掌心几乎渗血。影卫都出动了，那女人竟如此看得起他？

他下意识抚过胸口，心跳如擂鼓：她……已经怀疑到我头上了？

“报——！”

一声急喝打断思绪。

单膝跪地的斥候几乎扑到马蹄前：

“大人，韩蛰副官追击蛮国三王子，于城南三十里发现蛮族圣地！

内有蛮武圣院高手坐镇，韩副官不敢轻举妄动，请将军速往！”

蛮武圣院！

萧策瞳孔骤缩——若那群怪物真在断雪城，圣地必为镇北侯苦寻已久的“圣泉·赤乌汤”！

“擂鼓，清场！”

他翻身上马，披风一甩，血珠自甲胄飞落，“一个蛮卒不留，杀尽！”

“喏！”

铁骑轰然应诺，刀光如匹练卷过残阳。

一炷香后。

城南三十里，蛮神庙。

雪雾缭绕，庙门十丈，院内蛮神巨像俯瞰众生，青铜面孔在暮色里泛着幽暗的光。

韩蛰已率三千铁壁军将神庙围成铁桶，刀出鞘，弓上弦，只待一声令下。

萧策猛地一勒缰绳，战马嘶鸣，前蹄高高扬起，溅起一片雪沫！

“大人！”韩蛰快步上前，一把攥住马缰，压低声音：

“属下亲眼所见，蛮国三王子霍华逃进庙里。末将曾带十名亲兵强闯，可——”

他话锋一滞，眼底仍有余悸：

“庙内只一人，袖袍未动，罡气如山，将我等尽数震出门外！那人放话：‘除萧策外，凡逾门槛者——’”

韩蛰抬头，齿缝间挤出最后四字：

“杀、无、赦！”

萧策眸色倏地沉了下去。

对方分明摆的是“请君入瓮”的局，等他自投罗网。

若庙内之人只是化灵境以下，他一人一枪便可杀个七进七出；

可一旦越过那条线——化灵之上，天地悬殊，他便是送头的羔羊。

“萧策——你这卑鄙无耻的狗贼！有种进来，与本王子一战！”

霍华嘶哑的怒吼破庙而出，震得檐角积雪簌簌坠落，像一记耳光甩在他脸上。

萧策握紧缰绳，指节泛白，眼底却燃起幽冷的火。

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