死寂中，天朝后军忽起暴喝，像冰层炸裂。

“给我杀！”

轰！

五百火铳同时喷火，乌烟与雪幕绞成灰龙；万弩振弦，箭矢遮天蔽日；

五驾神机破军弩嘭然齐吼，符纹巨箭犁地而出，一路撕裂人马。

“啊——”

前排蛮军连人带盾被撕成碎布，血雾蒸腾。百步距离，眨眼变成血肉磨盘。

萧策眉心一拧，枪尾横扫，胯下乌云踏雪长嘶而出。

“先锋营——随我凿穿！”

一千轻甲步兵紧跟其后，枪林如猬，刀光似电，直插蛮军肋腹。

右侧，周雄抡起双刃战斧，三千重骑掀蹄如雷，铁甲撞碎风雪，像一柄乌金重锤，把蛮军腰脊生生砸断。

城墙之上，顾剑棠与忘尘对视一眼，同时侧身。

“走。”

“嗯，眼不见为净。”

二人掠下垛口，再不回望。

……

残阳西坠，雪原被血染成暗红。

不到一个时辰，喊杀声熄灭，只剩哀嚎与北风。

蛮军八万具尸首层层叠叠，冻成一座座赤色丘陵；

重伤者一万有余，抱着断肢在血泊里爬行；余者跪地弃刃，被铁索串成长龙。

王旗折断，雪埋半截。

萧策提枪而归，枪缨凝成紫黑色冰碴。

身后，两名圣院长老被铁钩穿胛，拖行于地，血痕蜿蜒，像两条扭曲的尾巴。

城门洞开，韩蛰按刀迎上，低声道：

“大人，俘虏如何处置？”

萧策抬眼，眸中映着天边最后一抹残红，语气淡得像雪：

“长老带走，其余——”

他略一停顿，枪尖轻震，血珠滚落。

“按老规矩送去当奴隶。”

萧策拖着两名圣院长老，踩着血泥一步步靠近城门。

忽然，他脚步一顿——

城门正中央，一匹通体炭黑的战马静静伫立。

马背之上，银甲朱袍，男人两鬓微霜，却目若寒星，正含笑望来。

那笑容像北地春日里第一缕风，吹散了满城尸臭与硝烟。

萧策愣住，下意识抬手揉眼。

铁甲袖口擦过眉骨，血迹在脸上拖出一道猩红，他却浑然不觉。

——幻觉？

顾剑棠亲口说过：镇北侯脉象已决，药石无灵。

可那道身影，那道背脊，整座北境无人敢仿！

“萧策？发什么愣！”

周雄策马从侧面奔来，大笑声震得耳膜嗡嗡：“侯爷等你呢！”

萧策喉头滚动，所有血腥味忽然化作滚烫的辛辣，从胸腔一路冲到眼眶。

镇北侯真的成功了！

他翻身上马，动作太急，枪尾撞得马鞍“当啷”一声脆响，也不顾得，猛地一夹马腹。

十丈、五丈、一丈……

镇北侯翻身下马，银甲映着残阳，像一座山迎面踏来。

萧策只觉肩头一紧——那双曾挥军十万、令蛮人夜不敢啼的手，牢牢按住了他。

“跪不得！”

镇北侯声音依旧低沉，却带着笑，带着暖，带着北地男人最稀缺的一丝温和。

“今日起，北境三州，再无人可令你屈膝。”

萧策咬紧牙关，还是单膝触地，枪杆“当”一声杵进血土：“属下萧策，幸不辱命！”

“起来！”镇北侯双臂用力，直接把他整个人提得站直，目光灼灼，“三万将士、十万敌寇，都看见了你一枪定乾坤！再跪，本侯可跟你急。”

说罢，他抬手拍去萧策肩头的冰碴与血痂，动作粗粝，却极轻，像给一头年轻的狼扫去风雪。

城头风卷残雪，两道身影几乎同时掠下——顾剑棠、忘尘道袍猎猎，落地无声。

二人甫一抬头，便见萧策负手立于龙虎旗下，衣袍整洁，眸光澄澈，哪有半分力竭之相？

之前与霍金一战，他分明灵海枯竭，如今却神采奕奕，古怪得近乎妖异。

可他们怎知，萧策拾取了霍金怨念，就可重获灵力反哺己身！

忘尘眉峰微蹙，大袖一拂，一道五色圆环破空浮现。

圆环内金木水火土循环不息，正是霍金遗下的中品灵器——五行环。

“物归原主，也算缘法。”

忘尘屈指一弹，圆环轻飘飘落向萧策，“你的战利品，收好。”

萧策抬手接住，掌心顿时一沉。

环身颤鸣，似犹带霍金死前怨意；可那怨意方一触及他的灵台，便被“拾取”神通吞噬，化作一式完整的五行祭环诀。

至此，他又多一门保命手段。

萧策深吸一口气，躬身致礼：“多谢前辈。”

话音未落，长街尽头忽有铁蹄击地，如骤雨砸冰。

“报——”

传令兵翻身滚落马背，单膝砸起一蓬雪尘，声音嘶哑却穿透寒风：

“侯爷！八百里加急！

天都，兵部突然对外公布——三日后，问斩冠军侯！”

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