在一条麻石铺路的小巷里，两边排列着一色的小楼小院。每一个小院都有一余厚实的双合大木门，大门上又挖一个小门洞，装上一扇只能一人通过的狭窄的小门。门头上原来多半都有横额，写着“馨园“芳圃“清居”“雅寓”之类的字样。有的是阴刻，有的是浮雕，有的是磨漆金匾。不过现在已很难看清那些字了，能刮的已经刮除，能凿的已经凿去，实在无法消除的便只好留着。从前都是一个院子一家人，现在多半是好几家挤在一起，在院子里装一个自来水龙头，公用。

这里有个格局偏小的院子，麻石的门楣上，“日省庐”三字虽然用水泥填上了，仍旧依稀可辨。里面的小楼是两层的，每一层都有一丈多高，砖砌的墙，木制的楼板和栏杆。大门敞开着，老远就能听见叽叽喳喳的说话声和格格的嬉笑声，里面都是一些女人，大多是年纪轻轻的，看样子，分不出谁是姑娘，谁是嫂子。

这是一个塑料瓶花厂，女工们面前摆着堆积如山的花瓣、叶片和枝条。她们灵巧的手把花的零件拼装起来，做成一柬束永不凋谢的花枝。这种劳动是不需要用心的，机械的动作重复一遍又一遍。为了减轻疲劳，寻丝觅缝找话说。谁家的男人寻野食，谁家的毛毛学话早，都要重复讲上百十次。有时也来恶作剧，互相寻开心，语越来越不雅，玩笑越来越出格。

周晓琳从门外走进来，女工们的情绪又兴起一个新高潮。这个喊，那个叫，纷纷向着她招手。

“喜鹊子，快来快来！你上回讲的故事我们又忘了。”

“喜鹊子，留城证到手了吗？”

“喜鹊子，少去游游荡荡，来帮我们做点事吧！”

怎么叫她喜鹊子？这是褒还是贬？她变成另外一个人了么？

是的，她变了。人还是那样漂亮，辫子还是从前一样长，只是脸上褪去了红润，苍白的面孔嵌着一对有点发直的大眼睛。眼里闪射出一种异样的光来，象随时都在向着她所看见的目标倾诉，又象总是在说：“不要躲着我，不要躲着我。”

她走进了女工们的车间（原是客厅），拿起一枝粉红色的映山红，说道：“这算什么花呀，丑死了，扔在路边还没人捡呢！九龙山，满坡满岭，到处都是这种花，看腻了，山里人连砍来做柴烧都不屑，怕熏黑了屋子。”

“九龙山那样好，你为什么要回来？”有人这样说。

“问你自己”周晓琳不示弱，“你下放的湖区，鲜鱼嫩虾当饭吃，你为什么要搞个假病退证回来？”

“嘘——”有人用指头在嘴上做了个打封条的手式，意思是，不要把这些不能说穿的话拿来讲。

“偏要讲。”周晓琳执拗着，嘴比从前快多了，“本事大的可以走后门招工回来，本事小的可以弄到病退证，我们没有本事的下了乡还不算数。你们说这是什么道理？我跟我妈在那深山孤庙里住了两年，不算上山下乡么？我们是哪天去的，哪天回的，中间做了些什么事，认识了一些什么人，我可以给你算出流水账来。可是居委会主任一口咬定说，公社没有接受我们当社员，我们是在试验林场吃了两年闲饭。说我没有接受贫下中农再教育，要重新去吃二遍苦，受二茬罪。对不起，这话可能不对。不过也没有啥，反正我是经常这么说的，要成反派早成了，等不到今天。”

听着的人表情都是奇怪的，既同情，又开心。多半是因为听她说得太多了，总是那些老话，又总是那么气忿，那么认真。一首悲凉的叙事歌，倘每天都挂在嘴边唱，感人的力量也就消失了，久而久之，会使人觉得唱歌的人有点疯。

“喜鹊子，你讲的那些故事太离奇了，人家不相信。”有人故意刺激她。