就这样决定了。

但是，周晓琳准备先去征求一下大哥的意见，然后再告诉姐姐，最后才跟爸爸妈妈讲。

大哥本来是一个孝子，在父亲停领工资、监督劳改的那两年，他担起了全家的生活担子，苦心劳力，忍辱负重，算是坚强的，没有被压垮。在军垦农场劳动一段时间以后，分配在中学教书。说来可怜，这么一个家庭，兄弟姐妹四人，才出了他这个唯一的大学生。比他年小的就再也没有机会啦！他学历高，对家庭贡献大，人又稳重、宽宏，对弟妹们很好，是个标准的长兄。家里的事，他能做一半主，弟妹们都愿意尊重他。自从结婚以后，他有些变了。嫂子是个南下干部的女儿，出身好，响当当，有很强的优越感。她爱大哥是看上他的人品和性格，对他的家庭是不满意的。她的父母反对这门婚事，连举行婚礼那天都不到场。嫂子是坚定的，婚前不动摇，婚后不后悔。但她要求大哥跟家里保持一定的距离。大哥为她婚前的坚定所感动，愿意依着她。这样一来，周家就失去了一个大儿子和长兄。但是弟妹们还是习惯于有事便找他。

周晓琳今天的情绪是冷冰冰的，不过感觉上比过去轻松些。走下楼梯就听有人在喊“喜鹊子”，问她最近的情况怎么样，是不是非要再下乡不可。要是平日，她会当着众人面又诉一通苦，一直要讲得人家腻了才罢休。今天她却没有那个兴趣，连回答一句简单的话都提不起精神。作出下乡的决定，到底还是出于不得已，并不是上天去当神仙。她拖着有点沉重的腿，恍恍惚惚地到大哥学校里去。

大哥家里敞着门，屋里的景象使人怀疑是木工厂。满地是刨花和木料，一条砍凳架在屋中间，锯子、刨子、凿子、斧头、闻尺、墨斗样样有，还有一本家具图谱摊在书桌上。

大哥不在，却听厨房里有水声。她以为是嫂子在里面做事，便穿过里间的卧室到厨房里去。原来嫂子躺在床上，肚子高高地拱起，象一个滚圆的山包。她就要生孩子了，请假在家里休息。周晓琳叫了一声“嫂子”，没有说什么，径直到厨房里去。

大哥弓着背在洗衣服。实在只有两个人，不知怎么要洗的衣服那样多，满满一大盆子。

“大哥，你前面摆满木工工具，后面又在洗衣服，你今天到底是做什么？”

“唉！”大哥没有说话，甩了甩手上的肥皂沫，擦擦额上的汗。

周晓琳接上手帮他洗衣，问：“今天是星期天么？”

“不，星期一。”

“没有课吗？”

“学生不愿意听，我也懒得讲，到教室晃了一下，回来了。”

“你不是在要求入党吗。”

“唁……”大哥把头一摆，没有说话，不知是什么意思。

卧房里，嫂子在说话：“小妹，不会把你大哥累死的。”周晓琳没有说什么，嫂子继续说：“谁叫他想做爸爸呢。手头又没有积蓄，买不起小床，请不起保姆，还不就只好自己干嘛！他操心的事情可多呢！”

谁也没有跟她说起这些，不知她为什么要这样。这位可敬的嫂子读书不多，工作倒不错，在工厂当个图书管理员。现在书少，仅有的那点书刊也无人借去看，图书馆开不开门都不要紧，她可以唾手领一份工资。自从怀孕以来，她差不多一直躺在家里休息，好象是有一个皇帝正在由她孕育。

大哥到前面推了几刨子，又要淘米做饭了。周晓琳也把衣服洗净晒好了，准备赶紧把那件要事跟大哥商量一下，赶在吃饭前回家去。话才开了个头，就被嫂子听见了。

“小妹，有什么秘密到这里来说吧，让我也听听。”

没有办法，只好就到她床前去。

周晓琳谈了她的苦恼和打算。大哥还在考虑，嫂子已经发表意见了：“小妹你这就对了。现在的人-->>都要靠自己，父母兄弟姐妹都是靠不住的。我看下乡去也没有什么了不起。贫下中农总比知识分子吃香。求人要低头，还得花钱买人情，与其受气吃亏，还不如就去好。总是在家里吃现成可不是办法。爸爸在还好，爸爸一死你靠谁呀？自己有个着落心里踏实，省得将来慌了手脚。你看我，爸爸是个党员干部我还不敢靠他呢！”