从此以后，周晓琳给自己安排了一种特殊的生活格局：吃父母的饭，做自己的事，为别人挣钱。她心目中有一个模糊不清的目标，那是光辉的，闪闪忽忽的，是迷人的，又是虚幻的。她象那些虔诚的教徒，找到了精神的寄托，从而生活过得充实了。

她把刻钢板当成一项庄严的使命，比塑料瓶花厂那些女工们的工作要有意义得多。她不再羡慕她们每天能够上班了，心里揣着一个秘密，填满了每一个空虚的角落。

母亲在柳艳芝面前烧香，居然也起了一点作用。柳艳芝承认了周晓琳刻钢板的权利，向她提供发票，不找她的岔子。至于她是否仍需要下乡去，便当作悬案，束之高阁了。

茹小明充当她的业务联系人。他最近变化很大，学会了抽烟，举止比以前洒脱，话也多起来了，有些油嘴滑舌。

周晓琳劝他说：“小明，烟可不是好东西，别抽吧！”

“遵命。”茹小明立刻把烟掐熄，扔了，“不过，我学会抽烟完全是受你的影响。”

“怎么是受我的影响？”

“为了给你联系业务，我经常要跟不认识的人打交道，见面一支烟，就好说话了。”

“我可是害了你？”

“不，你帮助了我。过去，我象个傻小子，遇见生人就脸红。自从为你效劳以来，我受了大大的锻炼。集体的油印社那么多，私人刻钢板的也不少，人家为什么偏偏要照顾你？你面子大？凭你长得漂亮？我又不能拿着你的照片去游说，嘻嘻！”

“瞧你那嘴！”

“嘴怎么？很正常，比那些一口一声骂娘的好多了。你没到街上去听听？

周晓琳把眉头一皱，为他难过。

“你别听不惯，咱们不能用林科所那些知识分子的标准来看社会上的事。咱们不是船识分子，别太清高了。”

周晓琳出神地望着他，似乎发现他身上的一切都在产生变化。

“告诉你吧”茹小明卖弄地说，“最近我可明白了不少。我发现，爸爸对我有很大的用处，我这一口标准普通话也是很宝贵的。进门把嘴一余，对方就知道我大概有点儿什么来头。我趁势巧妙地露点儿底，昨天某某伯伯到我们家去了，某某伯伯接我们全家去玩儿。对方心里准会活动起来，跟这小于建立交情大概不错，说不定哪天能用得上他。我可不管以后的事，这一回需要你，你给我乖乖地服务；下回你需要我，那得看情况，对不起。”

周晓琳越听越不是滋味，心里反感，嘴上不好说。她见他那样洋洋得意，恨不得请他走开。她又想起了何督伟，两者有多大的差别呀！不过，她有点觉得对不起茹小明，又要请他去联系业务，又嫌他变得俗气了，这是矛盾的。

“茹小明”周晓琳负疚地说，“我很感谢你，你对我帮助很大。不过，以后……我请你原谅，别再为我的事操心了。”

“为什么？”茹小明感到意外。

“因为……”

“别吞吞吐吐的，快说！”

“我自己去联系。”

“得了！又要刻钢板，又要跑跑颠颠，你会把自己累死。”

“不要紧的。”