娘的病一天天好起来，闻其尚的病越来越重了。

扎扎实实的甲等劳动力，一餐只吃两小碗饭，做工出虚汗，走路腿发软，眼眶周围黑了一圈，人瘦了。

娘对他说：“崽，你病了，快告诉我，哪里不舒服？你讲呀。”其实她心里是明白的，只是想问出他的真话来。

本来估计他是很难讲真话的，不料正好相反，他早已憋得受不住了，娘一问就开了闸门似地说开来：“你是我的娘，我连骨肉都是你给的，我没有什么话不好对娘讲。你晓得我一直喜欢她，癞蛤蟆想吃天鹅肉，明明吃不到，还是要想。我并不想跟她结婚，只是想在她结婚以前再看她一眼，将来她一结婚成了家；我就难得跟她见面了。何督伟是个厉害人，他晓得早些年我跟周晓琳的那些风风语，我去看她，他会不肯的。趁周晓琳还在娘家做女，我去看看她，了了这个心愿。看她一眼，我再不想了，以后的事都昕娘安排。给我讨个麻子癞子都随便，只要脚手齐全，能照护你老人家就行。”

娘是疼崽的，只好同意他，照例准备一些土特产，让他带着上长沙。

日省庐楼上那间拥挤的小屋里，现在只有两个人。周国强躺在床上，半闭着眼睛，听周晓琳给他念报纸。她老是念错，有时把意思念反了，有时跳错了行。爸爸说：“算了，你心不在焉，又是何督伟来信了吧？看信去。”

他猜得对，何督伟确实来信了，揣在周晓琳口袋里，还没有看呢。

把信拆开，里面的内容让人费解：青：

你应该为我的孤陋寡闻而羞耻。

我一向自认为读书不少，称得上通今博古，思想不俗。可当来到这大地方以后，才知道我原来不过是一个乡下的私塾先生。我的同学象我这样守旧的不多，思想十分活跃，没有框框。他们多半早就腻烦了老生常谈的套，自信中国的未来将由新的一代思想家勾画蓝图。你不须感到害怕，那种祸从口出的时代巴一去不复返了。中国的今天很象文艺复兴时期的欧洲，一个思想大解放的滚滚洪流来到了。假如我和你在一起，我一定要把你改造成一个新女性，做新时代的先行者。

我们学校里经常有舞会。假如你是我的同学，我会把你介绍给那些外国留学生，让他们见识见识，我们东方的女性有多美！然后我要当着他们的面吻你，让他们知道，我们中国人也并非总是那么内向的。

我想你，亲爱的！快给我寄来一息乡土的温馨吧！我那在地下坑道里爬行了多年的疲惫的躯体，需耍一余柔暖的床！盼尽速回信。热烈地吻你。

你的督伟

周晓琳把这封信反复读了三遍，对“文艺复兴”、“内向”和“地下坑道”这些词语的含义似懂非懂。她不愿意拿自己的情书去请教爸爸，只好猜测着理解。信里有些内容使她不安，但她是崇拜何督伟的，坚信他不会有错。关于舞会，她过去毫无了解，只是听说，最近有些人深更半夜在大街上跳舞，男男女女搂在一起，很难看，她不敢前去一饱眼福。难道大学里也有这样的舞会吗？那么，何督伟是抱着谁在跳舞呢？

她想象着一个使她不舒服的场面……

当闻其尚出现在门口的时候，躺在床上的周国强已经睡着了。周晓琳则完全沉浸在想象中，没有听见来到背后的脚步声。

山里人的习惯，谁家收到一封信，可以大家传阅。收信人有时是因为不认识字，依靠这种传阅来把信上的内容搞清楚；有时是为了让邻居们分享他家的幸福——儿子在外有出息，女婿对丈母娘好，下放干部回城了还不忘老“三同”户等等。

闻其尚依照山里人的习惯，站在周晓琳背后看信。&l-->>t;br>周晓琳突然发现背后有人，吓了一跳，连忙把信收起，扭转头来。

闻其尚那副似笑非笑地抽搐着的面孔使她吃惊。

这一切很快就过去了。周国强从梦里醒来，胡雅洁买菜回来了。全家人十分热情地接待着这位山里来的贵客，照例先打听九龙山的故人和新事。

吃了饭，闻其尚说他下午就要回去，车票已经买好了。周家的人无论如何要留他在这里过夜，周晓琳再三要求他交出车票来，她去给他换一余次日早晨的。闻其尚十分坚决地说，“不，不，要挖红薯了，耽误不得，一打霜，红薯就会烂在土里。”