为首的人迷离着眼睛，几乎看不清脚下的路，被石子棱绊了个趔趄，骤然清醒过来。

身后的人推了推他：“乔哥，还没睡醒呢？”

乔福腾出一只手来揉了揉眼睛：“可不是么。”

这一折腾，精神了几分，乔福忽然觉得有些不对。

“姜振，你听听，是不是有女子的声音。”乔福侧耳倾听片刻，谨慎问道。

姜振打了个哈欠，并不在意——这皇宫向来戒备森严，几乎没有发生过什么事。

可乔福神色严峻，姜振也屏住呼吸，张着耳朵听了听。

寒风吹得耳朵有些疼，姜振并未听见什么，才要抱怨，便见乔福声音都变了：“不，不好了。”

“是昆玉宫，霍贵妃娘娘的寝宫。”他慌得声音不成调：“快去寻人来。”

姜振愣了半晌，几乎被乔福一巴掌推倒在地：“快去啊！”

姜振见他如此慌张，也忙乱起来，带着剩余几人向四周散去，寻找守夜的侍卫。

乔福一径冲到昆玉宫前，听着那尖叫声愈发响亮且混乱，像是多了几个-->>女子的声音，但很难分辨究竟是谁。

他确信那声音是从昆玉宫中传出来，便咬了牙，不顾后果，用手在门上重重擂了几下。

一瞬间，铁门发出的动静在寂静的夜晚传出去很远，四面八方的侍卫们闻风而动，立刻围了过来。

“何人在此？”巡夜侍卫首领袁锲一把揪住乔福的衣领。

乔福指着昆玉宫，声音颤抖：“袁侍卫，昆玉宫里有女子叫声，奴才担心霍贵妃娘娘有事！”

袁锲侧耳听了听，听得不真，正犹豫间，仿佛有女子从正殿里逃了出来，且奔且哭：“快来人！有刺客！”

袁锲顿时眼中一凛，用肩膀撞了撞铁门，奈何冰冷一块，无法打开，便飞身进入宫墙上，只一眼，便见正殿中人影拂动，一片混乱，似乎有女子带着灯烛逃命，光影在窗后漂浮。

一瞬间，那女子似乎中了利器，身子一软便倒在地上，那灯烛也不知道掉在何处，霎时间火光四起。

“救人！”袁锲一个跟头跳进院中，将门打开，把人都放进来，一时间也顾不得其他，纷纷进得正殿中救人去了。

乔福缩了身子，无力地瘫在地上，他不会武功，可还有几分用处，想到这里，他勉强撑着身子爬了起来，向养心殿的方向跑去。

方府中，正是深夜时分，朗倾意睡得正熟，冷不丁听到外头门上传来闷闷的几声扣响，声音不大，但却足以将人惊醒。

朗倾意尚未回过神来，便觉身边一动，方景升极快地站起身来，闪身打开门走了出去。

外头传来了刻意压低声音之后的交流。

短短几句后，方景升又进门来，他一边轻手轻脚地去拿自己的外衣，见朗倾意抬起头来看他，便轻声说道：“你接着睡吧，我出去一趟，宫里有些急事。”

神使鬼差间，朗倾意张口问了一句：“不是霍贵妃的事吧？”

方景升顿了顿，还是觉得没必要瞒她：“有刺客意图刺杀霍贵妃，未得逞，你别担心。”

朗倾意还是即刻想要坐起来，她几乎忘了自己身上的伤，待察觉到疼痛，才轻叹一声，又趴下去。

方景升进宫后，在养心殿见了刘隆旺。

他的神色虽算不上是勃然大怒，但仍是面色铁青，他冲方景升招了招手，摆手示意周富德不必跟着。

行至偏殿，顾不得许多，刘隆旺当即便问道：“上次宫中失火，朕就怀疑是有心之人为之，这次竟然愈发胆大，算计到嫔妃头上了。”

他心里含着气，讲话自然也就不怎么客气，斜了一眼方景升：“怎么，指挥使大人如今竟顾不得宫里了？只顾着同美人花前月下？”

方景升低声说了句不敢。

“皇上，微臣查过宫中纵火之人线索。”他难得沉默了半晌，缓缓答道：“应当是同峰会的人做的。”

刘隆旺倒也不意外，只摇头冷笑：“前朝覆灭都有两百年之久，这前朝余孽竟然还是不死心。”

稍后他回过神来：“你是说，同峰会与摄政王也有联系？”

方景升点点头：“困兽之斗，有时候也是能搅动风云的。”

刘隆旺面色稍霁，他又想起什么，沉吟道：“几日前，你说皇城女子失踪一事，隐约是与北地有关？”

“是。”方景升说道：“此事并非锦衣卫查出，主要是大理寺的功劳。”他见刘隆旺似乎不欲在功劳方面闲扯太多，便继续说道：“北地蛮族有这样的传说，用年轻女子的血炼制丹药。”

“大理寺查案之人曾破获过一个极隐蔽的地方，那里虽被布置过，但仍能看出活取人血的痕迹。此地与许多女子失踪之地有交叠。”

说到这里，刘隆旺的神色愈发阴沉：“朕本来动了恻隐之心，皇叔年轻时也算是为了江山社稷操心不少，如今老去，本想给他一个体面，谁知……竟搞出这许多事来。”

“与同峰会勾结倒也罢了，倒卖皇城女子献给北地蛮族……”刘隆旺咬紧了牙。

看来，要加紧对摄政王的清算了。

“近几日，派人将宫中上下清查，只留一两个愿意吐露真相的活口。”刘隆旺下令：“召集锦衣卫人手，防止摄政王情急生变。”

“皇上预备如何？”方景升问。

“自然是要将此事昭告天下，再光明正大清算。”刘隆旺扬声说道：“先断了他送往北地的路，再离间了他与那同峰会，届时有的是慢慢算账的时候。”

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