——然护其周全之法，在于使他永为陛下信重之将，不敢有半分逾矩之举。”
陛下追问：
“朕若让你离了他，来朕身边掌文书、理军务，你愿否？”
苏礼叩首：
“臣不敢从命。臣犹如将军马鞍之铁环，离鞍则无用。随将军前行，方能为陛下牵制匈奴之马足
——且将军府家丞暂缺，臣暂代掌家事；今将军姬妾已身怀六甲，臣为将军解后忧，令其于前线无牵挂。如此，既安将军之心，亦安陛下之心。”
陛下沉默片刻，半晌忽笑：
“你这铁环，倒认死理。去病的姬妾有孕，你倒连这层也顾着。”
“臣认的不是死理，是情义。将军对陛下的忠，臣看在眼里；陛下对将军的信，臣记在心里。臣夹在中间，只懂一件事：听将军的令，守陛下的规矩。”
陛下靠向龙椅背，笑意收了些，仍温和：
“既你替去病提了
——朕会让谒者去接霍光入宫，先任为‘郎’，跟着殿中郎官学仪轨、理朝会散简便好。”
他顿了顿，目光落回苏礼身上：
“你得空便常入宫探视，也算替去病尽点心。等他学熟了仪轨，再让尚书酌情调去诸曹当差不迟。”
苏礼额角抵地，再叩首：
“谢陛下体恤！臣定会常入宫探视，也让他谨记陛下教诲，莫负陛下圣恩。”
偏殿炭盆余温未散。
霍去病正捏着漆耳杯沿出神，殿门忽然被轻叩三声，侍中躬身而入，手里持着一枚书‘前殿传召’的木牍符
——是陛下召二人回殿议事的符牒。
侍中先对卫青躬身道：
‘卫大将军’
再转向霍去病躬身道：
‘骠骑将军’陛下已与苏掾核完《战时记事简》，特令某来请二位回前殿，议河西属国吏员的选派名录。”
他递上符简，又往前凑半步，声音压低：
“还有件事要禀骠骑将军
——方才陛下已准了苏军谋的奏请，传旨让将军幼弟霍光入宫，先任‘郎’职，跟着殿中郎官学仪轨、理散简，往后就在宫里习事，也算替将军分些家里的牵挂。”
去病捏着杯沿的手指猛地一紧，眉峰拧紧，嘴角往下压
“嗯”
卫青瞧着他紧绷的侧脸，忙用眼神递过去：
“先议事。”
侍中瞧见霍去病神色，心下明了，未多，躬身引着二人往外走。
霍去病行时心有愠怒
——苏礼先奏后禀，非止一次。此次谋划，或非始自此刻，难道在认祖归宗之前？
前殿内。
案上已铺开《河西属国吏员候选名录》，竹简按‘扶风属国’‘冯翊属国’分两列排开。
陛下见二人进来，抬手示意：
“站着说吧。属国都尉要掌部族安辑，监军吏员要掌兵符户籍，你等先说说，扶风、冯翊两处，选谁妥当。”
卫青先上前半步，垂首答：
“回陛下，臣与典属国议过：扶风属国多浑邪旧部，需选在部族有威望、且向汉之心诚者
——浑邪王的旧部帅多同，去年随骠骑将军击匈奴右贤王时，曾率部断敌粮道，立过军功，部族里的人也服他，可任扶风属国都尉；冯翊属国杂着休屠部残余，需选熟边事、能镇乱者
——故北地太守孙昂，守边五年，匈奴不敢近塞。”
陛下指尖停在的名字上，抬眼看向霍去病：
“去病觉如何？”
霍去病压火，声音扎实：
“臣附议。但监军吏员不能含糊
——属国都尉掌部族兵，若监军与都尉有边郡私交，易生串通之患，故监军必须是无边郡私交、行事刚正者，据《汉律兴律》属国监军当避私交之条，每属国置秩六百石监军二员，一人掌兵符核验，一人掌户籍登记，避免监军与都尉结私。
——臣麾下李敢，素随臣理军府粮草事，去年查边营粮草时，连自己的族叔多报了三石粮都禀了臣，性情刚正不阿，可任扶风属国监军
——冯翊监军，臣虽与张汤有旧隙，然其前年查冯翊流民，户籍无一错漏，核户籍最细，为公事计，当举贤不避嫌，此人能防降众隐报人口。”
陛下闻，指尖在的名字上圈了圈，颔首：
“李敢刚正，张汤细谨，妥。明日让尚书拟‘除书’，发往二郡，令多同、孙昂三日内到任，李敢、张汤随除书同去，不得延误。”
卫青、霍去病齐躬身：
“臣遵旨。”
陛下放下竹简，目光忽然落在霍去病身上，语气轻飘飘：
“对了，霍光入宫的事，朕已记下了。待你二人的封赏礼、庆功宴过了，再让谒者遣使去接他，先任‘郎’学仪轨，不用急在这几日。”
霍去病心里一凛，忙垂首，语气恭谨，未露不满：
“臣谢陛下体恤，让光在宫里学规矩，臣必专心战事，不负陛下托付！”
陛下抬手示意他起身：
“行了，今日议事到此，你等先归府吧。”
卫青、霍去病再行礼退出。
刚踏出殿门，去病捏着朝服腰带的手才缓缓松开
——他心里清楚，陛下这是借着霍光的事试探他。
卫青见霍去病神色沉郁，轻拍他手臂，侧首瞥了跟随在后的苏礼，见他垂首恭谨无波，又转回头，嘴角勾了勾。
二人行至殿阶，身后忽然传来侍中的声音：
“二位将军留步！”
侍中双手捧着录事竹简，趋步追上来，躬身垂首，垂眼未抬：
“陛下刚补了口谕
——早前苏掾奏请时，陛下得知将军姬妾有孕，特赏赐了补品，明日少府会送卫府，霍光入宫的事，说等封赏后接人，是怕扰了将军们的庆功兴致，将军勿挂心！。”
霍去病止步转头望着侍中，喉结滚动，拱手道：
“烦请替臣谢陛下体恤！”
他目光扫过身侧垂首的苏礼，没多，转头对卫青道：
“舅父，走吧。”
攥着腰带的手，又紧几分。
侍中待二人转身走远，才直起身，捧着竹简快步回宫，入殿后立马趋步到陛下案前，躬身附耳，声音压得极低：
“骠骑将军谢过陛下后，未对苏掾多，只与卫大将军一同离宫了。”
陛下听完，只淡淡抬眼：
“且看他的分寸，是否是朕要的分寸！”
顿了顿，其目光落回案上《粮草调度策》，轻点点简牍上‘苏礼’二字：
“主父偃当年能解诸侯之困，这苏礼…且再看看。”
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