霍去病扶着案沿坐着，听雷豹禀完水桃招供的话，喉间闷咳两声。
雷豹垂首似在斟酌措辞，去病轻叩案几，示意他继续。
“某问过吴戌，他说水桃舍弟是去年冬染的赌瘾；可某审水桃时，她却咬定舍弟从不碰赌，只说去年冬忽有债主上门催债。某瞧着，这赌瘾怕不是冬日才染的。”
去病眉峰微蹙，身子稍前倾：
“细说。”
雷豹抬首，语气沉几分：
“吴戌常查市井事，报那舍弟虽是市井混子，往日只做些小买卖，从没沾过六博、塞戏。某昔年在军中，见士兵玩六博，深知嗜博难拔
——一旦赢过，便想再赢，输了又不甘，这才会陷进去。某思来想去，恐有人设博局，把他诱去的。”
苏礼垂手立在旁侧，沉思片刻，问道：
“若如你所，会是何人引诱他？”
雷豹回禀：
“寻常市井赌徒，多是先放些小钱当赌本诱人参赌，见人有钱了，才会再设局坑骗。可水桃父母本是佃农，家境清贫，放利钱的人素来精明，怎会放那收不回的本钱？某猜，这事背后恐还有人指使。”
苏礼上前半步，拱手对霍去病道：
“将军，某觉此事不宜贸然深查。”
去病喉间又咳起来，肩头微颤，抬手摆了摆，让他细说。
“赌徒明知水桃舍弟还不起债，何必多此一举陷害他？——某想，背后之人本就想拿捏水桃。”
去病目光一沉，指节攥紧案沿，咳得更甚：
“你是说，有人设局对付彼等，实则目标是我？”
苏礼颔首，拱手续道：
“将军，观此番行事，对方似是要让将军的病拖着，而非取将军性命。此事恐是有人暗中下手，不如先传水桃、陶姬二人来，将军按律处置
——对外只说此事已了；某再寻可靠之人，暗中查访背后主使。”
去病缓了缓气息，目光扫过雷豹，他忙拱手请罪：
“将军，是末卫护主不力，才让贼人有机可乘。便依苏长史所，某这就去将二人带来，日后定当好生看顾将军，绝不让贼人再害你。”
霍去病颔首。
不多时，雷豹便带来二人，去病目光先落在水桃身上，声线沉冷：
“水桃，你可知你犯的是‘奴贼杀主，当处腰斩’是否有人指使你行此事？”
水桃声音发颤，额头抵地：
“回…回将军，贷支的钱不够帮舍弟还钱，母说…说将军若病了，府里乱起来，奴能趁机偷些物什…奴是逼不得已！”
去病转向陶姬，目光扫过她散了的发髻：
“她这般行事，你竟半点不知？”
陶姬哭着叩首，泪水糊面：
“将军明察！水桃说父快病死，急用钱买药，还拿医工药方给我看。妾一时心软给了两支金簪，绝不知她要换铅丹啊！”
去病追问：
“方子呢？”
陶姬一愣，结巴道：
“她没给妾，只说…说凑够钱就能抓药…”
去病冷笑：
“她是府中奴，家有急难该报家令，为何私自给她贵重物什？”
陶姬语塞：
“妾…妾想着只是两支簪子，不算大事…”
“不算大事？若不是这两支簪子让她觉得霍府财物好拿，她未必敢下毒！霍府给你的月钱，不够安分度日？非要学旁人买华而不实之物？”
陶姬哽咽，怯生生道：
“是李姬说生了霍嬗，是将军唯一骨肉，该用最好的胭脂、蜀锦。其他姐妹都学，苏长史也没拦
——他给李姬批了钱，妾才…”
去病目光扫向苏礼，他双手拢在袖中垂首，不敢语，复道：
“苏礼亦要罚，然你蠢钝如猪，连调胭脂的铅丹能害人都不知？”
陶姬慌忙摆手：
“妾真不知铅丹能入药！只用它调过胭脂…李姬还说，女子该打扮鲜亮些，才配得上将军！”
去病猛地拍向案几，指着水桃道：
“你为府中私奴，敢谋毒主君！依《贼律》‘奴贼杀主，腰斩无赦’，当处腰斩！你家人教唆你为逆，引你犯上
——按‘大逆’律，父母皆弟同产依从坐之条，皆弃市！拖下去！”
水桃尖叫着伸手抓案角：
“将军饶命！是彼等逼奴谋主！奴本不敢逆主！求将军开恩！”
雷豹上前扣住她手腕，拖着往外走。
去病对陶姬道：
“你是陛下所赐，杀你便是驳君面，活罪难逃。每日抄《列女传》十遍
——记着霍府姬妾首要安分，不是攀比金饰。你房里首饰、华服尽数充公，月钱停发三月，这三月只给糙米、咸菜，尝‘没钱买光鲜’的滋味。三月后若仍不悔改，便送你去皇陵守墓，永世不得回府。”
陶姬磕头如捣蒜：
“谢将军不杀之恩！”
去病转身对苏礼，声音陡然提厉：
“传我令
——府中所有姬妾，首饰、金器、华服尽数清点入库，充作军饷！霍嬗从今日起交乳母抚养，李姬闭门思过半年，非我允许不得踏出院门！
即日起，凡府外所贷之债，限三日内尽数收回！逾期不还，或敢迁延抵赖，即送县署究治，没其家资偿之！府中不再接纳幕僚门客，概不外借分文
——这笔钱，老子留着打匈奴！府中上下，无论主仆，敢违逆者立斩！”
苏礼领命而出，陶姬瑟瑟发抖，也缓缓退出。
次日，苏礼携伍缮入内院，立阶上告众姬妾：
将军不日赴定襄，无暇顾府事。
愿留者循例给用，愿归者予一年遣散钱，限两日内禀女管。
陶姬请归，苏礼以将军令拒之，其无涉水桃事且加月钱。
数姬妾请去，苏礼饬伍缮录籍，颁新衣粮米，缴府赐物（私留其一），遣仆送登车，又嘱归后谨。
苏礼立廊下暗忖，此举逐不安分者防纰漏，亦为苏玉日后扶正除障。
李姬见将军遣散诸多姬妾，虽府中饰品减了不少，却未放在心上。
她趋前半步，垂手问道：
“苏长史，将军此番遣散姬妾，可是有立正妻之意？妾也好为府中日后计。”
>>苏礼垂手躬身，恭谨回禀：
“李姬多虑了。将军心思全在疆场上，一年倒有十个月驻军营，哪有余暇虑及正妻之事？”
李姬心中一喜，垂眸道：
“多谢苏长史提点。敢问长史，将军可有合意人选？若有，我便从今日起，教嬗儿学些规矩，免得日后失仪。”