车帘揭开，箱面朱漆大字赫然入目：“捐赠裴大人‘醒酒髓饼’十坛——愿君清明如火，莫被烟迷。”

人群先是怔住，随即爆发出哄笑。

有书生掩袖低吟：“清明如火？怕不是烧糊涂了吧！”孩童拍手唱和，老翁捋须叹道：“这哪是送饼，分明是送脸上下不来台啊！”

一名差役慌忙报入衙内，裴景行正在批阅公文，闻手中狼毫“啪”地折断，墨汁溅上袍角。

他猛地起身，脸色铁青：“谁准他们在此停留？拿下！全数扣押！”

可令未出，都察院左都御史的亲随已快步登堂，手持一封密札，语气平静却不容置喙：“裴郎中，今晨街头已有百人传抄‘铁价谜题’，西市茶楼新开评书《铁案风云》，连东宫小吏都在赌您几日能‘查清真相’。此时拘人，恐激民变，上峰有令——按兵不动。”

裴景行僵立原地，拳头紧握至指节发白。

他望向窗外，只见几个孩童正围着一辆空车残箱，拿着彩笺高声念诵编号：“丙三七九，损铁四百斤，售予神京工部李采办哎哟，这名字我认得！上月还见他在酒楼吃花酒！”

那一刻，他忽然觉得荒诞到了极点。

他查的是一桩贪腐案，可如今却成了坊间谈资、百姓笑料、商贾话柄。

那些他引以为傲的账册、稽核、条陈，竟被做成了谜题、童谣、段子，像一场无人主持却又人人参与的游戏。

而这场游戏的规则，从头到尾都不由他定。

他缓缓踱回窗前，望着那支早已远去的车队扬起的尘烟，喃喃自语：“萧北辰，你不在争权，你在改天换地。”

当夜，北凉王府西院烛火未熄。