府衙前的空地早已被围得水泄不通，百姓踮脚张望，议论声如蜂鸣不绝。

孙万贯立于高台之上，锦袍猎猎，手中黄纸卷轴展开半尺，声音洪亮：“垦荒乃民力所出，官府本应减赋以安民心！可七王爷一道令下，田亩未增，税额反加三成？这算哪门子王法！”他身后数十乡绅齐声附和，有人甚至将农具重重顿在地上，激起一片尘土。

“不撤令，便罢耕！”一声吼起，群情激愤。

人群中，林婆子抱着最小的孩子，手指死死抠着篮子边沿。

她家那二升米的抚孤粮，每月都来得勉强，若再加税念头未落，忽听得远处鼓声三响——咚、咚、咚，沉稳有力，像是敲在人心上。

人群自动分开一条道。

萧北辰缓步而来。

没有仪仗森严，没有刀斧相随，只一名小厮捧着红漆木匣紧随其后。

他穿一件素色直裾深衣，外罩青灰大氅，眉目平静，仿佛不是来应对千夫所指，而是赴一场茶会。

“诸位要公道。”他在台阶下站定，抬头扫过一张张愤怒或疑虑的脸，“本王给得起。”

话音落下，他亲手启封木匣，取出一册厚账，封面烫金大字——《北凉岁入岁出明录》。

黄簿生已候在一旁，双手接过账本，登台展开。

指尖划过首页总表，声音清朗：“红色条目为公务支用：修桥二百三十两，赈贫米粮四百石，农器翻修工钱八十七两零六钱”

台下起初静默，继而嗡嗡作响。

这些数字太细了，细到让人不敢信是王府能记下的东西。

更令人瞠目的是黑色条目——“私用注销”。

“去年中秋，王府设宴三桌，耗银五两七钱。”黄簿生念到这里顿了顿，“批注如下：王爷自掏腰包补入库。”

全场一静。

随即爆发出难以置信的喧哗。

“他自己贴钱？”

“咱们缴的税，一分都没动？”