林婆子眼眶猛地红了。

她记得去年中秋，孩子馋得直哭，她却连块月饼都不敢买。

原来那位高高在上的王爷，竟连一顿饭都不肯花百姓一个铜板？

还没等众人回神，黄簿生翻开附录，《历年截留明细》赫然在列。

“赵德全，原北凉仓曹吏，冒领抚孤银三十六次，共计一百九十二两七钱。”

话音未落，人群中扑通一声——一个白发老吏当场瘫跪在地，额头磕在石板上，颤声道：“饶命！小人一时糊涂都是孙老爷逼我做的啊！”

所有人猛然转头。

孙万贯脸色骤变，厉喝：“胡乱语！你疯了不成！”

可就在这时，白掌柜从旁走出，不动声色递上一份名单：“王爷说了，是非黑白，不能只听一面之词。所以，请诸位一起来评。”

吴先生冷眼站着，袖子一甩就要走人。

“吴先生。”白掌柜拦住他，递上一纸请帖，“您文章写得好，笔锋如刀。王爷说，不如来做百姓的‘嘴’。”

吴先生低头一看，《评议会邀请帖》三个字刺目得很。

名单上列着三方人选：百姓五人（含林婆子）、乡绅三人（其中一位正是曾被孙万贯排挤的老族长）、幕僚二人（包括县衙主簿赵文书）。

他冷笑：“演戏也要唱全套？今日晒账，明日议税，后日是不是还要让泥腿子坐堂审官？”

萧北辰终于开口，语气平淡却不容置喙：“不是演。”他环视四周，目光如风掠过每一张脸，“是请你们一起定规矩。若觉得税率不合理，尽可提改议——但得拿出账来算。”

这话像一记闷锤，砸进了每个人的脑子里。

讲理可以，但要有凭据；争利也行，但得摆证据。

不再是“官说了算”，也不是“闹就能赢”，而是——谁有数据，谁说话。

人群渐渐安静下来，取而代之的是一种奇异的躁动。

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