众人护着朱慈烺，小心翼翼地穿过嘈杂汹涌、正争先恐后向南面粥棚涌去的难民人流。脚下的粉莲街虽算宽阔，此刻却被各式各样的人塞得满满当当。
街道两旁，原本的店铺大多关门歇业，取而代之的是零星散布的小摊贩，声嘶力竭地叫卖着些粗劣的吃食、旧衣杂物，价格却高得离谱。
地面污秽不堪，泥泞中混杂着不知名的污渍和垃圾，空气中弥漫着汗臭、尘灰、劣质炊烟以及隐隐的霉腐气味，令人作呕。
难民们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神或麻木、或焦急、或带着一丝奔向生机的希冀，推搡着，呼喊着，汇成一股绝望而又躁动的洪流。
朱慈烺在精锐护卫的紧密簇拥下前行，目光所及，皆是这乱世浮生的惨淡图景。他面色沉静，心中却如压巨石，每一次呼吸都带着沉重的分量。
邱祖德、任孔当、郑与侨、韩世奇等人紧随其后，亦是面色凝重，不时低声交谈，交换着忧心忡忡的眼神。
赵啸天、吴六子则如临大敌，鹰隼般的目光不断扫视着周围任何可能出现的危险，手势频出，指挥护卫们组成一道密不透风的人墙。
艰难地穿过这段混乱的街道，一行人很快来到了杨家坝拱桥前。这座石桥横跨在浑浊的河流上，本是连通城东的要道，此刻却呈现出另一番令人心头发紧的景象。
桥身尚可通行，但桥两侧的河岸地带，尤其是南岸，沿着污浊的河水南北延伸开去，黑压压地聚集了难以计数的人群。这里的人流不似方才那般向着一个方向涌动，而是如同溃堤的蚂蚁般，杂乱无章地聚集、徘徊、挣扎。
空气中那股复杂难闻的气味更加浓烈刺鼻，还夹杂着一种难以喻的、属于绝望和死亡的沉寂气息，尽管人声依旧嘈杂，却透着一股死气。
一旁的任孔当趋前一步，来到朱慈烺身侧，声音低沉而压抑，带着难以掩饰的晦暗：“禀殿下，前方…这便是济宁城东门外，有名的‘菜人市’了。”
朱慈烺的心猛地一沉，尽管早有心理准备，但亲耳听到这三个字，亲眼看到这如同人间地狱般的场景，仍感到一股寒意自脚底窜升，瞬间席卷全身。他凝眸细细望去。
眼前所谓的“市”，绝非任何正常意义上的集市。没有固定的摊位，没有像样的货物。映入眼帘的，是沿河滩涂、废墟空地上，错三落五、密密麻麻用破烂芦席、枯树枝、高粱杆勉强搭起来的窝棚窝铺，低矮肮脏，难以蔽风雨。
人声鼎沸，却并非买卖的喧哗，而是一种更加令人心悸的嘈杂：有嘶哑着嗓子、如同买卖牲畜般锱铢必较的砍价声；有粗鲁的呵斥与不耐的催促声；有低低的、绝望的啜泣与哀求声；有骨瘦如柴的孩子因饥饿或恐惧发出的微弱啼哭；还有母亲机械地、麻木地拍哄着怀中婴儿的声音……
从兖州、临清、德州、河南、甚至更远的山西陕西等地逃难而来的难民，如同被命运的洪流冲刷到此地的渣滓，聚集于此。他们个个面黄肌瘦，眼窝深陷，衣衫破烂得难以遮体，许多人裸露的皮肤上布满污垢和不明的疮疤。
有的蹲在三块石头架起的简易灶台前，烧着黑黢黢、不知是何物的糊状吃食，烟气呛人；有的直接在太阳底下，机械地捉着破衣烂衫里的虱子；有的瑟缩在角落，小口小口地啃着不知从哪里乞讨来的、已经发硬变味的冷饭团子，眼神空洞；还有的只是呆呆地坐着，望着浑浊的河水，仿佛已经失去了所有的希望和反应。
整个区域乌烟瘴气，散发着一股难以名状的怪味——是汗臭、污垢、霉烂、排泄物、劣质柴烟、廉价烧酒以及某种若有若无的、属于疾病和死亡的气息混合在一起，形成一种令人头晕目眩、胃里翻江倒海的恶臭。
就在这时，一阵极其惨厉、撕心裂肺的男孩嚎哭声猛地刺破了这片沉闷的喧嚣，那哭声凄厉得如同受伤的幼兽，瞬间攫住了所有人的心神，令人脊背发凉。
朱慈烺循声望去，只见靠近一堵残破土墙的角落，稀稀拉拉围着一圈人。地上铺着一领破烂的草席，席子下似乎直挺挺地裹着一具人形，只有两只沾满泥污、瘦骨嶙峋的脚露在外头。
一个约莫十三四岁的男孩，蓬头垢面，穿着一件几乎成了布条的破褂子，正伏在草席上，捶胸顿足，哭得天地变色，鼻涕眼泪糊了满脸。
“妹子呀！俺的玉儿啊！呜哇……咋后晌你还好好的，还跟俺说饿，是吃了什么不干净的了？啊？你咋就这么不声儿地去了啊？”
“爹啊！娘啊！你们死的时候让俺好好照顾妹子，俺没用啊！俺没看好她……呜……她就这么撇下俺一个人走了，俺可咋活啊，呜哇……”男孩哭得声嘶力竭，每一句哭喊都像是从肺腑中撕裂而出，充满了最原始、最绝望的悲痛。
围观的人群大多面无表情，麻木地看着，偶尔有人发出几声轻微的叹息。朱慈烺的双眉骤然锁紧，心中最柔软的地方被这凄惨的哭声狠狠刺痛。
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他示意围拢在身边的护卫稍稍散开一些，只留下必要的人在稍远处警戒，自己则迈步想要上前看个究竟——那男孩的年纪，看上去与他两个弟弟慈炯、慈炤相仿，却已在这地狱般的境地中承受如此巨痛。
然而，他刚一动步，早有机警的人牙子瞧见他衣着气度不凡，身边又跟着众多随从，立刻认定这是位“阔绰的买主”。
一个獐头鼠目、穿着油腻长衫的中年牙人，立刻扯着一个瑟瑟发抖、面黄肌瘦的小姑娘挤了过来，脸上堆满谄媚的笑容，唾沫横飞地开始兜售：
“哎哟！这位少东家！一看您这通身的气派，就是积福行善的菩萨心肠！是要买个丫头使唤吧？您可来对地方了！俺跟您说，这买人呐，里头门道深着呢——发为血余，齿为骨余，一要看头发黑不黑亮，二要看牙齿齐不齐整！您别瞅这丫头现在黄瘦，那是饿的！底子绝对好！您再瞅瞅她的牙口——”
说着，那牙人粗鲁地扳开小姑娘的嘴，露出里面细小的牙齿，“您瞧瞧！糯米细牙，咬金断玉！将来准是个伶俐丫头！三两银子！您看怎么样？绝对值！”
那小姑娘约莫十一二岁，吓得浑身发抖，一双因为瘦削而显得格外大的眼睛里充满了恐惧和泪水，撇着小嘴，想哭又不敢哭出声，只能任由牙人像展示牲口一样摆弄。
人牙子看朱慈烺还没表示买不买，喊道，“少东家，这样，买卖不成仁义在，我就狠心赔个血本，也得叫她去个好人家，一两！一两银子怎么样？”
朱慈烺看着这双惊恐无助的眼睛，心头早已沉了下去，仿佛被一块冰堵住。他强压下翻涌的怒火与恶心，没有看那牙人，只是对身后的赵啸天沉声道：“买下她。”
赵啸天会意，立刻上前，也不多话，从怀中掏出一小块碎银子，约莫一两多，丢给那牙人，冷声道：“人我们带走了，滚吧。”
那牙人接过银子，掂量了一下，虽比预期少，但见对方人多势众，不敢纠缠，立刻点头哈腰地赔着笑溜走了。
赵啸天带上胆怯的小姑娘，跟在朱慈烺身后。
朱慈烺不再理会这边，继续踱步走向那土墙边哭丧的男孩。那男孩此刻嗓子已经哭得完全嘶哑，几乎发不出声音，只是张着两只乌黑的小手，向着围观的人作揖乞求，脸上黑一道白一道，满是泪痕和污泥，看起来可怜到了极点。
“大爷们哪，好心的大爷们哪！行行好，谁买了我吧，谁买了我都成，我得卖几个钱，卖几个钱好埋了我苦命的妹子啊……求求你们了，你们行了这个善，就是这辈子作了孽，死了也不用下十八层地狱啊！求求了……”
他哭求的话语因哽咽而断断续续，逻辑混乱，却更显得悲切真实。
“日他娘的！”旁边有个看热闹的闲汉似乎被这哭闹搅得心烦，笑骂了一句，“哪来的不懂事猢狲？哪有你这样求人买卖的？咒谁下地狱呢？”
又有人懒洋洋地问：“喂，小叫花子，你是哪儿的人啊？”
那男孩抬起泪眼，哽咽道：“俺…俺是临邑的，大爷，大爷行行好，可怜可怜俺吧……”
“哟！你是临邑来的‘大爷’？”方才那闲汉立刻抓住了话头，嬉笑起来，“那俺们这些济宁本地人，岂不都成了你的‘侄儿’了？哈哈哈哈哈！”
这拙劣的调侃竟引得周围几个人发出一阵哄笑，冲淡了原本悲戚的气氛。
一个蹲在尸体旁、默默抽着旱烟的老汉实在看不过去，在鞋底上磕了磕烟锅，叹口气道：“唉，罪过啊，也真是怪可怜的，大伙儿有钱的帮衬点，没钱的说句宽心话也行啊…”说着，他从怀里摸索出十来文铜钱，放在男孩身边的破碗里。周围也有三两个人，零零散散地扔了几枚铜钱过去。
那老汉又对男孩道：“孩子，光哭也不是法子。指望这点子钱，发送不了你妹子。这年头，天灾人祸是劫数，死的人成千上万，哪能都用棺材板埋？你把钱拾掇了，买几刀黄纸烧了，再求人帮你抬到那边乱葬岗子挖个坑埋了吧——人死如灯灭，哭是哭不活的，还得往前看，给自己寻条活路要紧…”
说着，老汉站起身，习惯性地想在墙基上磕净烟锅里的残灰。不料那烟锅里的火星并未完全熄灭，几点红热的灰烬溅落出来，恰好落在草席外那双裸露的、沾满泥污的脚面上！
接下来的一幕，让所有围观者，包括朱慈烺身边的护卫们，都骇得魂飞魄散！
只见那双原本僵直的“尸脚”，被灼热的火星一烫，竟猛地一缩，脚趾甚至因为突如其来的刺痛而痉挛般地蜷曲了一下！
“诈尸了！！！”
不知是谁率先发出一声凄厉的尖叫，如同在滚油中滴入冷水，瞬间炸开了锅！围观的人群“唿”地一下如同见了鬼般惊恐万状地向后猛退，挤作一团，个个面无人色，胆小的甚至直接瘫软在地！
赵啸天、吴六子以及所有护卫反应极快，“唰”地一声刀剑出鞘过半，身形一动，就要不顾一切地抢到朱慈烺身前组成人墙！气氛瞬间紧张到了极点！
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然而，朱慈烺却猛地一抬手，制止了他们的动作。他的脸上非但没有惊恐，反而露出一丝极其古怪的神情，那神情中混杂着惊讶、恍然，甚至…一丝难以察觉的、来自另一个时空的笑意。
他想起来了。穿越之前，他曾在某本极有趣的历史小说中读到过几乎一模一样的情节！那书里有个叫李卫狗儿的混不吝小子，就曾用这“诈尸”的伎俩骗人同情，乞讨钱财！
“都别动！”朱慈烺低喝一声，声音沉稳，带着一种不容置疑的镇定。他目光锐利地盯向那领草席，心中冷笑：看来，这席子里裹着的，绝不是什么死人！这出悲情戏，全是这古灵精怪的小男孩自编自导的苦肉计！好小子，真有你的！这混不吝的机灵劲和胆大包天，倒真有几分那本书里李卫的影子！
护卫们见太子如此镇定，虽不明所以，但也依令停下动作，只是依旧紧张地持刀环视四周，将朱慈烺紧紧护在中心。邱祖德、任孔当等人则吓得脸色发白，惊疑不定地看着那草席。
所有人都直勾勾地盯着那领草席，大气不敢出。等了半晌，那“尸体”除了方才脚缩了一下之外，再无任何动静。
就在众人惊疑不定，以为方才只是眼花或是某种尸身反应时，那原本哭得死去活来的小男孩，却忽然收了哭声。他用手背胡乱抹了一把脸上的鼻涕眼泪，竟朝着众人顽皮地眨了眨眼，咧嘴露出一个与他方才悲戚模样截然相反的、带着几分狡黠和得意的笑容！他还伸出脏兮兮的手，拍了拍那草席，声音清脆地喊道：
“玉儿！玉儿！戏演完啦！快起来！谢各位爷的赏钱！”
在所有人目瞪口-->>呆的注视下，那领草席被从里面“哗啦”一下推开！一个约莫十岁左右、同样蓬头垢面、但眉眼依稀看得出清秀的小女孩一骨碌坐了起来！
她挥手抹去脸上故意涂抹的青灰泥印，有些不好意思地、半羞半笑地朝着周围目瞪口呆的人们躬身行了个不伦不类的礼，细声细气地说道：“玉儿…玉儿谢各位爷的赏。”
那小男孩，此刻早已没了半点悲伤，叉着腰，一副小人得志的模样，嬉皮笑脸地朝着四周作揖：
“谢谢各位爷！谢谢各位好心的大爷大娘！您几位今日行了善，积了德，保佑您生儿子个个点状元，生女儿个个封诰命！俺驴儿也哭累了，实在饿得前胸贴后背，这就带俺妹子去买两个烧饼，好好打打牙祭！告辞告辞！”
直到这时，除了朱慈烺以外的所有人才恍然明白过来——他们全被这调皮捣蛋、胆大包天的小子给耍了！