王猛率领的商队，离开邺城后，并未直接西行进入可能戒备森严的太行径，而是先向南折向河内郡（今河南沁阳一带），再沿黄河西进，做出是从相对安稳的中原腹地而来的商旅模样，以尽可能地掩盖来自魏国都城邺城的痕迹，降低被沿途关卡仔细盘查的风险。时近年底，路上行人稀少，商旅罕见，加之天寒地冻，行程颇为艰难。但这也为他们提供了很好的掩护，减少了与人接触的机会。
利用这段时间，王猛并未闲着。他在颠簸的车厢内，就着微弱的光线，仔细研读了卢玦转交的王谦遗稿。那份关于关中世家谱系的资料极为详尽，不仅列出了各家族的主要成员、势力范围、产业分布，还标注了其政治倾向、与氐羌权贵的关系亲疏（是巴结依附，还是虚与委蛇，或是深受迫害），甚至包括一些不为人知的家族秘辛或与慕容部、晋室的隐秘联系。王谦生前为北伐和稳定北疆，所做的情报工作之细致、目光之长远，令王猛叹为观止，也更加深感肩头责任之重。这些资料，如同黑暗中的地图，为他指明了在长安可以接触、利用或需要警惕的对象。
同时，他也与队伍中的成员进行了深入沟通和磨合。两名工匠，一个姓李，沉默寡，但手艺精湛，尤其擅长水利工程和器械制造，对材料、结构极为敏感；一个姓姜，较为活络，精于建筑结构和估工算料。王猛向他们详细询问了渭水渠系的情况，以及如何快速评估水坝损毁程度、修复可行性、需要何种物料等专业问题，并让他们开始熟悉商队伙计的角色。译官姓赵，约四十岁年纪，不仅通晓羌、氐语，对关中各地的风土人情、部落习俗、甚至一些头面人物的癖好也颇有了解，成了王猛的“活地图”和“风俗顾问”，王猛让他负责对外交涉，锻炼其应变能力。而那名白衣营学生顾恺之，虽然年轻，才十七八岁，但丹青技艺确实高超，尤擅人物肖像和场景写生，记忆力惊人，几乎过目不忘。王猛要求他这一路，不仅要画下地理形势、关隘桥梁，更要留意记录民生百态、市井景象、军备细节、人物特征，力求真实、传神，于细微处见真章。
“我们此行，眼要亮，心要细，手要稳，口要严。”王猛在途中一次歇息时，对众人再次叮嘱道，目光扫过每一张脸，“所见所闻，无论巨细，山川之险易，人心之向背，市井之虚实，皆可能是将来陛下决策之依据，关乎大军动向，关乎无数将士性命，关乎国家气运。切记，安全第一，遇事沉着，一切听我号令，非到万不得已，绝不轻动刀兵。”他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量。
众人皆肃然应命。他们都知道此行意义重大，危险重重，但能被皇帝和王猛选中，无不感到责任与荣耀，士气高昂，同时也绷紧了神经。
就在王猛的商队艰难西行之时，邺城皇宫之内，针对关中变局的应对，也在多个层面悄然展开，不仅仅依赖于王猛的侦察。
暖阁内，炭火依旧。冉闵召来了被软禁在邺城已有一段时日的慕容恪。此时的慕容恪，与当初在龙城下负荆请罪时相比，气色好了不少，有人按时供给饮食，但眉宇间那股桀骜与不甘并未完全消散，只是被强行压抑着，深藏在眼底。他穿着一身汉人文士的常服，宽袍大袖，少了鲜卑贵族的彪悍野性，多了几分沉郁与落寞。
“慕容恪，”冉闵屏退左右，只留李农在侧，目光平静地看着他，如同看着一枚可能还有用的棋子，“苻健在长安称帝，建国号秦。此事，你如何看？”他直接抛出问题，想听听这位老对手、也是曾经的辽东霸主之一的看法。
慕容恪微微一怔，似乎没想到冉闵会问他这个。他沉默片刻，谨慎地组织着语，回答道：“回陛下，苻健，氐人小酋，沐猴而冠，不识天命，妄自称尊，实乃取死之道。”这话带着明显的不屑和划清界限的意味，却也符合他败军之将、且与苻健并无交情甚至可能有些看不起的立场。
冉闵不置可否，继续问道，语气平淡却带着压力：“若朕欲西征，你以为，慕容部当下，可能提供何种助力？或者，你以为，朕当如何用兵，方能以最小代价，平定关中？”
这是一个极其敏感的问题，既是在试探慕容恪的态度和剩余价值，也是在考量慕容部残存势力在全新战略格局下的定位。
慕容恪心中一震，低头沉思良久。他知道，这是冉闵给他的一个机会，一个或许能改善他目前尴尬处境、甚至为慕容部争取稍好一点未来的机会。他必须展现出足够的价值和诚意。
“陛下，”慕容恪抬起头，眼神恢复了少许昔日的锐气和分析能力，“慕容部新附，人心未定，且辽东苦寒，粮草匮乏，实难以为陛下提供大军远征之人力物力助益。然……”他顿了顿，组织了一下语，“臣在龙城时，曾与宇文部、段部余孽有所往来，深知其内部情势与首脑性情。若陛下信得过，臣可修书数封，陈说利害，剖析大势，或可令其不敢在陛下西征之时，于东北轻举妄动，至少能保陛下西线无忧。此其一。”
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“其二，”他看向沙盘上的关中，“苻健狂妄，然其麾下氐骑，确实骁勇，尤善山地作战，且凶悍好斗。陛下若与之战于平原，以我大魏铁骑之利，自可破之。然若其退守潼关、武关，凭险据守，则难免迁延日月，损耗国力。臣……臣或可依据以往对羌氐习性的了解，以及对其内部权力格局的认知，为陛下分析其用兵习惯、将领特点、内部矛盾之所在，以供参考，或可找到速胜之机。”他没有大包大揽，也没有阿谀奉承，而是提出了两条相对务实，且能体现他自身情报优势和人脉价值的建议。
冉闵与李农交换了一个眼神。李农微微颔首，示意慕容恪所，与军情司掌握的情况大致吻合，且其态度也算诚恳，所提建议有其可行性。
“很好。”冉闵点了点头，“那你便先去准备书信，辞需得当。至于用兵分析，稍后朕会让李太尉与你详谈。”
“谢陛下！”慕容恪躬身行礼，心中稍稍松了口气。他知道，自己暂时安全了，并且找到了一丝在新朝立足、体现价值的可能。
待慕容恪退下后，冉闵对李农道：“看来，这位‘千里驹’虽然折翼，但爪牙犹在，脑子也还算清醒。暂且用之，以观后效。其所东北之事，需加紧监控。”
李农道：“陛下圣明。慕容恪在鲜卑余部中仍有影响力，若能使其真心归附，或至少让其保持中立，对于稳定辽东，牵制宇文、段部残余，确有益处，可让我等集中精力于西线。只是，对此人，仍需严加防范，不可尽信。”
“这是自然。”冉闵目光再次投向西方，“王猛那边，有消息传来吗？”