然而，眼前的景象，却让他们的心情瞬间变得更加沉重，刚刚获得的轻松感荡然无存，取而代之的是一种窒息般的悲凉。
潼关之内，通往长安的官道两旁，满目疮痍，如同被天火燎原，又被巨兽蹂躏。去年被掘开的渭水泛滥留下的痕迹依旧清晰可见，大片原本应是良田的土地被厚厚的、板结的泥沙覆盖，变成了不毛之地，只有零星枯黄的杂草在寒风中瑟瑟发抖。废弃的村落比比皆是，残垣断壁在昏黄的天光下矗立，如同沉默的墓碑，诉说着往昔的悲剧。偶尔能看到一些幸存下来的百姓，形销骨立，如同游魂般在废墟中艰难地搜寻着一切可以利用的东西，一根木头，一片破布，甚至几根草根。他们衣衫褴褛，难以蔽体，面黄肌瘦，眼神空洞麻木，看不到一丝生气，仿佛早已对命运屈服。
“记下来，都记下来。”王猛的声音低沉而压抑，像是从胸腔深处挤出来，带着一种难以喻的痛楚。他环视四周，目光所及之处，皆是人间惨状。
顾恺之默默地点点头，年轻的脸上写满了震撼与悲悯。他拿出炭笔和画纸，不顾寒冷，开始快速地勾勒这悲惨的景象。他的笔触不再追求洛阳时的飘逸灵动，而是变得沉郁而有力。那些蜷缩在破败屋檐下、相互依偎着汲取一点点暖意的老人，那些因为饥饿而啼哭不止、声音微弱如猫叫的孩童，那些在泥泞中佝偻着腰、用枯瘦的手指寻找草根的妇人……每一笔都充满了沉痛，仿佛炭笔也沾染了这片土地的苦难。
在一个几乎被完全摧毁的村庄废墟旁，他们看到一群面有菜色的百姓正围着一棵早已枯死、树皮被剥得精光的老槐树，用石头砸开坚硬的树干，试图取出里面那一点点略带甜味的木质层来充饥。那“邦邦”的敲击声，单调而绝望，敲在每个人的心上。
“老天爷啊……这……这怎么吃得下去……”队伍中有人忍不住低声啜泣起来，那是一个年轻的伙计，显然未曾见过如此炼狱般的景象。
王猛闭上眼，深吸了一口冰冷而带着泥土和腐败气息的空气，强行压下心中翻涌的悲愤。他知道，这不仅仅是天灾，更是**！是苻健为了他一己之私，争夺权位，悍然掘堤放水，造下的孽罄竹难书！这遍野的饿殍，这废弃的家园，都是那氐酋罪行的铁证！
“加快速度，”他睁开眼，目光坚定如铁，仿佛要将这片土地的苦难刻入骨髓，“我们必须尽快赶到长安。”他的声音不大，却带着一种不容置疑的决心。不仅仅是为了完成任务，似乎也有一种想要尽快终结这片苦难的急切。
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商队沿着破败不堪、坑洼不平的官道，继续向西行进。越靠近长安，所见所闻越发触目惊心。他们不仅看到了民生凋敝，更目睹了氐羌士兵的骄横跋扈，以及胡汉之间的尖锐对立。
一次在路边休息时，他们亲眼看到一队羌人骑兵纵马驰过，蹄声如雷，溅起的泥水弄脏了一个汉人老农好不容易从远处山林里捡来的些许干柴。那老农只是下意识地、带着心疼和无奈嘟囔了一句，声音低得几乎听不见，便被为首的羌人骑士回手一鞭子，狠狠地抽在脸上！鞭梢划过空气，发出刺耳的尖啸。老农惨叫一声，脸上顿时皮开肉绽，鲜血直流，踉跄着倒地。而那队羌兵则扬长而去，留下一阵阵肆意而轻蔑的狂笑，仿佛只是做了一件无足轻重的小事。
还有一次，他们路过一个尚且残存些许人烟、但也一片萧条的小镇，看到氐人税吏正在强行征收一种名目古怪的“登基税”，说是为了庆贺苻健称帝。百姓早已被盘剥得一干二净，哪里还拿得出钱粮？税吏便指挥如狼似虎的士兵抢夺百姓家中仅存的一点口粮和稍微值钱的东西，哪怕是半袋黍米，一只下蛋的母鸡。稍有反抗，便是一顿拳打脚踢，甚至用绳索捆绑抓走，充作苦役。哭喊声、哀求声、呵斥声混杂在一起，构成一幅乱世流离图。
“这些都是罪证！”王猛对身旁面色凝重的顾恺之和赵译官道，他的声音冷峻，“时间、地点、人物、经过，都要尽可能详细地记录下来！画下来！一笔一划，都不能遗漏！要让陛下，让天下人都看清楚，这‘大秦’究竟是个什么模样！”
顾恺之重重地点头，他的画笔，如同最忠实的史官，带着悲愤与使命感，记录着这片土地上的苦难与不公。他的画稿越来越厚，心情也愈发沉重。这些画面，比任何诗词歌赋都更具力量。
经过数日的艰难跋涉，忍受着风餐露宿和沿途目睹的惨状所带来的心理煎熬，远远地，长安城那庞大而轮廓依稀的城墙，终于出现在了地平线上。这座曾经承载了强汉荣耀、万国来朝的千年古都，如今却被氐羌占据，在冬日灰蒙蒙的暮霭中，显得格外苍凉与压抑，像一头沉睡的、伤痕累累的巨兽。
王猛勒住马，望着远处的长安城，目光深邃如潭，仿佛要穿透那高大的城墙，看清其内里隐藏的波涛汹涌。寒风拂动他额前的发丝，他的身形在辽阔而荒凉的平原上显得异常挺拔和坚定。
“长安……我来了。”他在心中默念，没有激动，没有畏惧，只有一种直面挑战的冷静和决心。
他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。他不仅要在这龙潭虎穴中生存下来，更要像一把无形的利刃，悄无声息地刺入这个新生“政权”的心脏，将其最真实、最脆弱、最黑暗的一面，毫无保留地揭示出来，为未来的雷霆一击，奠定坚实的基础。
商队向着那座巨大的城池，缓缓而行，如同溪流汇入大海。等待他们的，将是更多的危险、更复杂的局面，以及……完成使命、撬动天下大势的契机。夕阳将他们的影子拉得很长，投射在这片饱经磨难的土地上，仿佛也承载了一份沉重的希望。
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