缓释化肥在实验田里表现得越来越好，江浩的抗逆品种、陈阳的灌溉设备也都配合得顺风顺水，团队正琢磨着下一步批量生产，推广给河北、湖南的试点村农民。可李薇拿着成本核算表，皱着眉头找来了林荞：“不行啊林荞，这化肥要是批量生产，农民怕是用不起。”

林荞接过核算表一看，心里也沉了下去。表上明明白白写着：每斤缓释化肥的成本要一块二，比普通化肥贵了五毛钱。别小看这五毛，农民种一亩地要用到七八十斤化肥，算下来一亩地就要多花三四十块，对于靠天吃饭、收入本就不高的农民来说，这可不是个小数目。

“问题出在哪？”林荞问道。

“主要是壳聚糖太贵了。”李薇指着表上的原料成本，“壳聚糖要从虾蟹壳里提取，一吨就要六千多，占了包膜材料成本的一大半。咱们之前小批量实验，用量少不觉得，真要大规模生产，这成本根本降不下来。”

两人坐在实验室里犯了愁。这缓释化肥效果是好，能帮农民多产粮食，可要是价格太高，农民买不起，再好的技术也推广不开。“农民种地图的就是实惠，要是比普通化肥贵太多，就算我们说得再好，他们也不会愿意试。”林荞叹了口气，“咱们得想办法找个便宜的东西，替代一部分壳聚糖，把成本降下来。”

接下来的几天，李薇和林荞翻遍了农业和材料相关的资料，也问了不少专家，试过好几种替代原料。比如用普通的塑料粉，成本倒是低，可降解不了，会污染土壤，不符合“绿色农业”的初衷；用海藻酸钠，虽然也能降解，但价格和壳聚糖差不多，起不到降成本的作用；用面粉，成本是低，可包膜不结实，一浇水就破，缓释效果根本达不到。

试来试去都不满意，两人有点沮丧。这天，林荞跟着沈砚舟去顺义农场附近的村庄考察，看到田埂上、地头堆着一堆堆晒干的玉米秸秆，有的甚至被农民烧了，烟雾缭绕的，还呛人。

“农民种完玉米，秸秆大多就这么烧了，或者堆在地里烂了，怪可惜的。”沈砚舟指着秸秆说，“不仅浪费，烧的时候还污染空气。”

林荞看着那些秸秆，突然眼前一亮：“秸秆里是不是有纤维素？我记得纤维素也是天然高分子材料，和壳聚糖性质有点像，说不定能用来做包膜材料！”

回到实验室，林荞立刻拉着李薇查资料。果然，秸秆里富含纤维素，占比能达到40%以上，而且纤维素也是可降解的，完全符合要求。更重要的是，秸秆在农村随处可见，不用花钱买，就算批量收购，一吨也才几百块，比壳聚糖便宜太多了。

“就用秸秆试！”两人一拍即合，立刻行动起来。沈砚舟听说后，赶紧联系了顺义农场和附近的村庄，免费拉了好几车玉米秸秆回来，还找了个地方帮她们搭建了简易的加工棚。

可提取纤维素可不是件容易事。首先得把秸秆处理干净，去掉上面的杂质和灰尘，然后切成小段，再用机器粉碎成粉末。陈阳主动帮忙，找机械系的同学借了粉碎机，把一堆堆秸秆打成了细细的粉末，像面粉一样。

接下来是提取。李薇按照资料上的方法，把秸秆粉末放进大锅里，加入氢氧化钠溶液，加热煮沸。“这样能去掉秸秆里的木质素和半纤维素，只留下纤维素。”李薇一边搅拌，一边解释。可煮了半天，溶液里还是浑浊不堪，过滤出来的纤维素又粗又杂，根本没法用。

“这哪行啊，杂质太多，做出来的包膜肯定不结实。”李薇看着过滤后的残渣，有点泄气。

林荞也没气馁，琢磨着是不是步骤不对。她查了更多资料，发现原来还要多一步漂白和提纯。两人又重新调整方法：先把秸秆粉末用清水泡一天，去掉部分杂质；再用氢氧化钠溶液煮两小时，搅拌均匀；然后加入少量漂白粉，去除色素和残留的木质素；最后用清水反复冲洗，直到水变清澈，再烘干研磨。

这一遍下来，提取出来的纤维素果然细腻了很多，白色的粉末，摸起来滑溜溜的。“总算成功了！”李薇看着手里的纤维素粉末，脸上露出了笑容。