一、密林寻踪：险遇妖兽与洞居选址
晨曦的微光穿透黑风山脉外围的密林，在布满枯枝败叶的地面上投下斑驳的光影。夏千慕和周豪踩着湿润的腐殖土，深一脚浅一脚地穿行在参天古木之间
——
自收到夏文长老的示警纸条后，两人便毅然改道，朝着黑风山脉深处进发，远离那藏有内奸的清风寨。
“千慕，你看前面那片乱石坡，说不定有合适的山洞。”
周豪突然停下脚步，抬手抹了把额头的薄汗，指着前方被藤蔓缠绕的嶙峋石堆。他的粗布衣衫早已被露水打湿，紧贴在结实的后背上，露出的小臂上青筋虬结，那是常年锤炼体修的印记。自从开始修炼夏千慕传授的
“混沌炼体术”，他明显感觉到身体的韧性和力量都在稳步提升，刚才在路上推开拦路的巨树时，竟比以往轻松了不少。
夏千慕顺着他指的方向望去，乱石坡上布满了碗口粗的藤蔓，藤蔓间隐约能看到几个黑黢黢的洞口，被茂密的灌木丛遮挡，极难被发现。“走，过去看看。”
他点点头，神识悄然扩散开来
——
百丈范围内没有高阶妖兽的气息，只有几只一阶的
“灰毛兔”
在石缝间窜动，安全性尚可。
两人加快脚步，朝着乱石坡走去。刚靠近坡底，一阵尖锐的
“吱吱”
声突然响起，七八只通体赤红、拳头大小的妖兽从石缝中窜出，朝着他们扑来
——
是一阶妖兽
“赤焰鼠”，虽个体实力不强，但牙齿能啃食岩石，且喜欢群体攻击，最是烦人。
“交给我！”
周豪低吼一声，不退反进，握紧铁棍，体内微弱的混沌之力顺着手臂流转，铁棍表面泛起一层淡淡的灰光。他侧身避开一只赤焰鼠的扑咬，反手一棍砸在另一只的背上，“咔嚓”
一声，赤焰鼠的骨骼碎裂，当场毙命。其余几只见同伴被杀，更加疯狂地扑来，周豪却丝毫不慌，脚步沉稳，铁棍挥舞得虎虎生风，每一击都精准地落在赤焰鼠的要害上，不过片刻，七八只赤焰鼠就尽数倒在了血泊中。
“可以啊表哥，这混沌炼体术你倒是练得有模有样了。”
夏千慕走上前，笑着拍了拍他的肩膀。刚才周豪出手时，他特意观察了
——
混沌之力虽微弱，却能精准地附着在武器和身体上，不仅增强了攻击力，还能一定程度上卸去反震力，比单纯的蛮力体修要高明不少。
周豪挠了挠头，有些不好意思地笑了：“还不是你教得好？不过跟你比还差远了，刚才那几下要是换你，估计一挥手就解决了。”
他踢了踢地上的赤焰鼠尸体，“这东西的皮毛虽然不值钱，但肉能吃，要不要带上？”
“算了，目标太大，容易引来更强的妖兽。”
夏千慕摇摇头，目光再次投向乱石坡，“先找山洞安顿下来，等稳定了再考虑食物的事。”
两人沿着乱石坡向上攀爬，藤蔓上的尖刺划破了衣衫，留下一道道细小的口子，但两人都毫不在意。夏千慕的神识始终保持警惕，仔细探查着每一个洞口
——
有的洞口太小，仅容一人爬行，不利于活动；有的洞口有新鲜的兽粪，显然是妖兽的巢穴；直到走到坡顶附近，一个被巨大岩石遮挡的洞口才引起了他的注意。
“就这里了。”
夏千慕指着洞口，“洞口被岩石挡住大半，隐蔽性好，而且神识探查不到里面有妖兽气息，空间看起来也不小。”
洞口约莫一人高，被一块倾斜的巨石挡住了三分之一，周围缠绕着厚厚的苔藓和藤蔓。周豪走上前，双手抓住巨石边缘，大喝一声，体内混沌之力爆发，竟将巨石微微推开了半尺，露出了更宽敞的入口。“好家伙，这石头至少有千斤重，换以前我根本推不动！”
他兴奋地说。
夏千慕率先走进洞口，调动混沌之力凝聚成一道淡蓝色的光刃，照亮了洞内的环境
——
这是一个天然形成的溶洞，约莫两丈见方，洞顶有一个细小的通风口，透进一丝微弱的光线；洞壁上布满了湿漉漉的苔藓，地面相对平坦，只有少量碎石和干枯的树叶；溶洞深处还有一个较小的侧洞，正好可以用来存放物资。
“完美！”
周豪跟着走进来，四处打量着，“这里既能遮风挡雨，又隐蔽，正好当你的修行密室。”
“嗯，还得简单布置一下。”
夏千慕说，“你先清理一下地面的碎石和树叶，我去外面找点干柴和藤蔓，再设几个简单的警戒陷阱
——
虽然这里隐蔽，但不怕一万就怕万一。”
两人分工合作，周豪用铁棍扒开地面的碎石和落叶，露出平整的岩石地面；夏千慕则走出溶洞，在附近的密林里收集了足够的干柴，又割了不少坚韧的藤蔓，回到溶洞后，用藤蔓在洞口的藤蔓丛中设置了几个简易的绊发陷阱
——
只要有生物触碰藤蔓，就会带动预先绑好的枯枝发出声响，起到预警作用。
布置完毕后，周豪点燃了一堆干柴，篝火的光芒照亮了整个溶洞，驱散了潮湿的寒气。夏千慕坐在篝火旁，打开夏安伯给的包袱，开始清点物资
——
里面有两斤左右的麦饼、一小袋肉干、一个装满水的水囊、几株常见的疗伤草药，还有从暗卫身上搜来的五枚下品灵石，以及最重要的
——
那颗从幽谷战场缴获的
“蕴道丹”。
看着那颗通体莹白、散发着淡淡清香的蕴道丹，夏千慕的眼神变得凝重起来。上一次服用蕴道丹，让他从炼气境巅峰突破到凝元境初期，这一次，他隐隐有种预感，只要能顺利炼化这颗丹药，或许能一举突破到凝元境中期，甚至凝聚丹田气海，真正踏入修士的门槛。
“表哥，我准备服用蕴道丹突破境界。”
夏千慕拿起蕴道丹，对周豪说，“接下来的几个时辰，我会完全沉浸在修炼中，对外界的感知会减弱，就麻烦你守在洞口，一旦有动静，立刻叫醒我。”
周豪立刻站起身，握紧铁棍，眼神变得警惕起来：“放心吧千慕！有我在，就算是二阶妖兽来了，我也能挡一会儿！你安心修炼，我保证不打扰你！”
“嗯。”
夏千慕点点头，又从怀里掏出《混沌源初经》的简书，“我会按照经书上的‘混沌纳元法’炼化丹药，你也可以趁这个时间修炼一下混沌炼体术，有不懂的地方，等我突破后再给你讲解。”
周豪接过简书，重重地点了点头：“好！我一定好好练，争取早日能帮你分担更多！”
夏千慕不再多，走到溶洞深处的侧洞口，盘腿坐下，调整呼吸，让自己的心情逐渐平静下来。他将蕴道丹放在掌心，目光紧闭，开始回忆《混沌源初经》中关于炼化丹药的法门
——“引丹入腹，以意御气，导药力入丹田，饲育道胎，借胎之力，冲脉破境……”
周豪则守在洞口，一边警惕地观察着外面的动静，一边时不时翻看手中的简书，对照着上面的图谱，笨拙地调动体内微弱的混沌之力，锤炼着自己的手臂肌肉。篝火的光芒在他脸上跳跃，映出他坚毅的眼神
——
他知道，只有变得更强，才能真正守护好自己的兄弟。
二、丹入丹田：灼热涌动与道胎初醒
溶洞内寂静无声，只有篝火燃烧的
“噼啪”
声和两人均匀的呼吸声。夏千慕凝神静气，将掌心的蕴道丹缓缓送入口中
——
丹药入口即化，化作一股温热的药液，顺着喉咙滑入腹中。
起初，药液在腹中只是微微发热，如同温水一般，让他感到一阵舒适。但仅仅过了片刻，那股温热就骤然变得灼热起来，像是一团燃烧的火焰，在他的丹田位置剧烈翻滚，一股狂暴的药力朝着四肢百骸扩散而去。
“好强的药力！”
夏千慕心中一惊，连忙按照《混沌源初经》的法门，调动体内的混沌之力，试图引导这股药力朝着丹田汇聚。但药力太过狂暴，根本不受控制，在他的经脉中横冲直撞，带来一阵阵撕裂般的疼痛。
“唔……”
夏千慕忍不住闷哼一声，额头上瞬间冒出密密麻麻的冷汗，脸色也变得苍白起来。他能清晰地感觉到，经脉正在被狂暴的药力一点点拓宽，但这种拓宽伴随着剧烈的痛苦，仿佛要将他的身体撕裂一般。
守在洞口的周豪听到他的闷哼声，立刻回过头，担忧地问：“千慕，你没事吧？要不要停下来？”
“别……
别过来！”
夏千慕艰难地说道，“我没事，只是药力太猛，正在冲击经脉……
你继续守着洞口，别分心！”
周豪咬了咬牙，虽然担心，但还是听话地转回头，继续警惕地观察着外面的动静，只是握紧铁棍的手更加用力了。
夏千慕深吸一口气，强忍着经脉撕裂的痛苦，更加专注地调动混沌之力
——
他将所有的混沌之力都汇聚在丹田附近，形成一道淡淡的屏障，试图将狂暴的药力束缚在丹田周围，再一点点引导进丹田，滋养道胎。
这个过程异常艰难，每引导一丝药力进入丹田，都需要耗费巨大的心神，而且药力在进入丹田的瞬间，会再次变得狂暴，冲击着丹田的壁垒。夏千慕的额头青筋暴起，脸色涨得通红，汗水顺着脸颊滴落，砸在地面上，泛起一圈圈水渍。
不知过了多久，当第一缕药力成功被道胎吸收时，夏千慕突然感觉到丹田中传来一阵微弱的悸动
——
道胎苏醒了！
他能清晰地
“看到”，丹田中的道胎比之前大了一圈，通体散发着淡蓝色的光芒，表面的混沌符文更加清晰。当药力接触到道胎时，道胎突然发出一阵强烈的吸力，将那股狂暴的药力瞬间吞噬，化作精纯的混沌之力，融入道胎之中。
“有效！”
夏千慕心中一喜，更加坚定了信心。他继续引导着药力进入丹田，而道胎则像一个饥饿的婴儿，不断地吞噬着药力，体积越来越大，散发的光芒也越来越强烈。
随着道胎吞噬的药力越来越多，夏千慕感觉到体内的混沌之力也在快速增长，之前被药力拓宽的经脉，此刻正被混沌之力缓缓滋养着，撕裂般的疼痛渐渐消失，取而代之的是一种酥麻的痒意，那是经脉在自我修复和强化的表现。
篝火的光芒映照在夏千慕的脸上，他的眉头渐渐舒展，原本紧绷的身体也放松了一些。他的周身开始萦绕起淡淡的蓝色光晕，那是混沌之力在体外流转的表现，随着道胎的吞噬，光晕越来越浓，越来越亮，将整个侧洞都映照成了蓝色。
守在洞口的周豪也注意到了这边的动静，他回头看了一眼，当看到夏千慕周身的蓝色光晕时，眼中闪过一丝兴奋和惊讶
——
他能感觉到，那光晕中蕴含着强大的力量，显然是千慕的修炼进入了关键阶段。
“加油啊千慕！”
周豪在心里默默祈祷着，同时更加警惕地观察着外面的动静，手中的铁棍握得更紧了。
时间一点点流逝，溶洞外的天色渐渐暗了下来，篝火的火焰也渐渐变小。夏千慕体内的蕴道丹药力已经被道胎吞噬了大半，他的修为也在稳步提升，从凝元境初期中期，逐渐逼近后期。
就在这时，道胎突然停止了吞噬药力，表面的混沌符文开始快速闪烁，散发出一阵强烈的吸力，不仅吸引着剩余的药力，还开始吸收周围空气中的混沌气息。
夏千慕心中一动
——
这是要凝聚丹田气海的征兆！
他不敢有丝毫大意，立刻调整功法，按照《混沌源初经》中关于凝聚气海的法门，引导着道胎散发出的混沌之力，在丹田中旋转、压缩，试图形成一个稳定的气海。
混沌之力在丹田中快速旋转，形成一个小小的漩涡，随着越来越多的混沌之力被吸入，漩涡越来越大，越来越快，散发出的力量也越来越强。夏千慕能感觉到，丹田的壁垒正在被漩涡不断冲击着，每一次冲击，丹田的空间就扩大一分。
这个过程比炼化药力更加艰难，需要极度的专注和控制力。夏千慕的眼神紧紧锁定着丹田中的漩涡，不敢有丝毫分心，汗水再次浸湿了他的衣衫，顺着下巴滴落，在地面上积起一小滩水洼。
“还差一点……
就差一点了！”
夏千慕在心中呐喊着，调动体内所有的混沌之力，朝着漩涡猛地一推。
“嗡
——”
丹田中传来一阵强烈的震动，漩涡瞬间炸开，化作一股精纯的混沌之力，在丹田中形成一个圆形的气海
——
气海约莫拳头大小，通体呈淡蓝色，里面的混沌之力缓缓流转，散发出磅礴的气息。
“成功了！我凝聚气海了！”
夏千慕心中狂喜，一股难以喻的舒爽感传遍全身，之前所有的痛苦和疲惫都消失得无影无踪，取而代之的是一种前所未有的力量感。
他缓缓睁开眼睛，周身的蓝色光晕渐渐收敛，融入体内。他能清晰地感觉到，自己的修为已经稳定在凝元境中期，而且因为凝聚了气海，混沌之力的储量和调动速度都比之前提升了数倍，实力得到了质的飞跃。
“千慕！你突破了？”
周豪听到动静，立刻跑了过来，脸上满是兴奋的笑容。
夏千慕站起身，活动了一下手脚，感受着体内澎湃的力量，笑着点了点头：“嗯，突破到凝元境中期了，而且凝聚了丹田气海。”
“太好了！”
周豪兴奋地拍了拍他的肩膀，“我就知道你一定可以！现在咱们的实力又强了一大截，就算遇到夏桀的暗卫，也不用怕了！”
夏千慕笑了笑，刚想说话，突然感觉到胸口的古戒传来一阵强烈的温热，一股模糊的信息流涌入他的脑海
——
那是关于混沌道统的一些残碎记忆，还有一个模糊的方位，指向黑风山脉的更深处，似乎那里有什么东西在召唤着他。
“古戒有反应了！”
夏千慕惊讶地说，摸了摸胸口的古戒，“它好像在指引我去黑风山脉的更深处，那里可能有混沌道统的遗迹，或者和我父亲有关的线索。”
周豪的眼神也变得兴奋起来：“那咱们什么时候出发？去看看那里到底有什么！”
“别急。”
夏千慕摇摇头，“我刚突破，需要时间巩固修为，而且咱们的物资也不多了，得先在附近收集一些物资，再做打算。另外，夏文长老说清风寨有内奸，咱们还得想办法弄清楚内奸是谁，才能联系上父亲的旧部。”
周豪点点头，有些不好意思地说：“还是你考虑得周到。那咱们就先在这山洞里休整几天，你巩固修为，我去附近打猎、收集物资，顺便修炼混沌炼体术，争取早日突破到凝元境初期。”
“好！”
夏千慕点点头，“不过你要小心，黑风山脉深处的妖兽很强，遇到二阶以上的妖兽，别硬拼，立刻回来找我。”
“放心吧！我心里有数！”
周豪拍了拍胸脯，自信地说。
篝火的光芒再次跳跃起来，照亮了两人年轻而坚定的脸庞。他们知道，突破只是一个新的开始，前路依旧充满了危险和挑战，但只要兄弟同心，凭借着混沌道统的传承和自身的努力，他们一定能克服所有的困难，找到父亲的下落，对抗夏桀和苍天教，重振夏家的荣光。
三、巩固修行：混沌炼体与物资筹备
接下来的三天，夏千慕和周豪都在溶洞中休整。夏千慕每天大部分时间都在修炼，巩固凝元境中期的修为，同时钻研《混沌源初经》，试图理解古戒传递的残碎记忆。周豪则每天清晨出去打猎、收集物资，下午回来修炼混沌炼体术，晚上则和夏千慕交流修炼心得，两人的实力都在稳步提升。
这天清晨，周豪像往常一样，带着铁棍和短刀，走出溶洞，朝着密林深处走去。他的目标是猎杀几只一阶妖兽，收集它们的皮毛和肉，用来换取灵石或制作工具。
刚走进密林没多久，周豪就感觉到一股妖兽的气息
——
在前方不远处的一棵大树下，一只一阶妖兽
“青纹鹿”
正在低头吃草。青纹鹿体型和普通的鹿差不多，但皮毛呈青绿色，上面布满了黑色的花纹，肉质鲜美，皮毛也能卖不少灵石。
“正好！就拿你开刀！”
周豪心中一喜，压低身体，悄悄朝着青纹鹿靠近。他没有直接冲上去，而是按照夏千慕教他的混沌炼体术，调动体内的混沌之力，附着在铁棍上，然后猛地一跃，朝着青纹鹿的后腿砸去。
青纹鹿察觉到危险，想要逃跑，但已经来不及了。“砰”
的一声，铁棍重重砸在它的后腿上，青纹鹿发出一声惨叫，倒在地上，无法动弹。周豪趁机冲上去，短刀一挥，刺中了它的喉咙，结束了它的生命。
“搞定！”
周豪兴奋地说，扛起青纹鹿的尸体，继续朝着密林深处走去
——
他还想多猎杀几只妖兽，顺便收集一些草药和野菜。
走了约莫一个时辰，周豪来到一片开满野花的草地，草地上有几株
“紫叶草”——
这是一种常见的疗伤草药，价值不低。他放下青纹鹿的尸体，开始采摘紫叶草。
就在这时，一阵
“沙沙”
的声响传来，周豪立刻警惕起来，握紧铁棍，朝着声响来源的方向望去
——
只见一只一阶妖兽
“黑纹蛇”
正朝着他的方向爬来，蛇身约莫手臂粗细，通体黑色，上面布满了黄色的花纹，毒性很强。
“又是你这种讨厌的东西！”
周豪冷哼一声，不闪不避，反而朝着黑纹蛇冲去。他知道，黑纹蛇的速度很快，擅长偷袭，只有主动出击，才能占据优势。
黑纹蛇见他冲过来，立刻竖起身体，吐着分叉的舌头，朝着他的手臂咬去。周豪早有准备，侧身避开，同时铁棍一挥，朝着黑纹蛇的七寸砸去。“砰”
的一声，黑纹蛇被砸中，身体剧烈地扭动了几下，就不动了。
“搞定！”
周豪拍了拍手上的灰尘，继续采摘紫叶草。很快，他就采摘了十几株紫叶草，足够换取几枚下品灵石了。
他扛起青纹鹿的尸体，带着紫叶草，朝着溶洞的方向走去。一路上，他又猎杀了两只
“灰毛兔”，收集了一些野菜和野果，收获颇丰。
回到溶洞时，夏千慕正好结束了晨练。他看到周豪的收获，笑着说：“不错啊表哥，收获这么多，足够咱们用一段时间了。”
“那是！”
周豪得意地说，“我不仅猎杀了青纹鹿和灰毛兔，还采摘了十几株紫叶草，等咱们出去了，就能换取灵石了。”
夏千慕点点头，接过他手中的紫叶草，仔细看了看：“这紫叶草品质不错，确实能卖个好价钱。不过咱们暂时不用出去，先在这溶洞里巩固修为，等我的实力再稳定一些，咱们再去黑风山脉深处看看古戒指引的地方。”
“好！”
周豪点点头，开始处理青纹鹿和灰毛兔的尸体
——
他将鹿肉和兔肉切成小块，用树枝串起来，放在篝火上烤；将鹿皮和兔皮剥下来，用清水清洗干净，挂在溶洞的通风口晾干，准备用来制作皮衣或换取灵石。
夏千慕则坐在篝火旁，拿出《混沌源初经》的简书，继续钻研。古戒传递的残碎记忆让他对混沌道统有了更深入的了解
——
混沌道统是上古时期的一个强大道统，擅长运用混沌之力，后来因为一场大战而衰落，只剩下一些外围据点和遗迹。他的父亲夏承宇，正是混沌道统的传人，当年失踪，很可能与那场大战的余孽有关。
“原来如此……”
夏千慕喃喃自语，眼神变得更加坚定，“我一定要找到父亲，重振混沌道统，让那些当年迫害道统的人付出代价！”
周豪烤好肉，递给夏千慕一块：“千慕，别想那么多了，先吃点东西，休息一下。咱们有的是时间，一定能找到伯父，重振混沌道统的。”
夏千慕接过烤肉，咬了一口，点了点头：“嗯，说得对。来，表哥，你也吃，吃完咱们一起修炼。”
两人坐在篝火旁，一边吃着烤肉，一边交流着修炼心得。周豪向夏千慕请教了混沌炼体术的一些难点，夏千慕耐心地给他讲解，还亲自示范了几个动作。周豪学得很认真，很快就掌握了要领，修炼起来更加得心应手。
吃完烤肉，周豪继续修炼混沌炼体术，夏千慕则拿出那五枚下品灵石，开始吸收里面的元气
——
灵石中的元气比空气中的混沌气息更加精纯，能加快修炼速度。
他将灵石握在手中，调动《混沌源初经》的功法，引导着灵石中的元气进入体内，转化为混沌之力，融入丹田气海。随着元气的不断涌入，气海变得越来越充盈，混沌之力的运转也越来越顺畅。
周豪看着夏千慕修炼，也更加努力地锤炼着自己的身体。他的体表渐渐泛起一层淡淡的灰色光晕，那是混沌之力在锤炼身体的表现，随着修炼的深入，光晕越来越浓，他的身体也变得越来越坚韧。
时间一点点流逝，溶洞中的篝火燃烧了又灭，灭了又燃。夏千慕的修为越来越稳固，已经完全适应了凝元境中期的力量，甚至隐隐有突破到后期的迹象；周豪的混沌炼体术也有了很大的进步，身体的强度已经达到了凝元境初期的水准，只要再进一步，就能正式突破到凝元境。
这天傍晚，当夏千慕再次吸收完一枚下品灵石时，突然感觉到胸口的古戒传来一阵更强烈的温热，一股清晰的方位感传入他的脑海
——
古戒指引的地方就在黑风山脉深处的
“迷雾谷”，距离这里约莫五十里路。
“表哥，准备一下，咱们明天出发去迷雾谷！”
夏千慕站起身，对周豪说。
周豪立刻停下修炼，兴奋地说：“好！终于可以出发了！我早就等不及要看看那里到底有什么了！”
“嗯。”