一、清风谷晨备：行前的最后整束与墨松的补充叮嘱
清风谷的晨光穿透薄雾，洒在谷口的青石上，映出守墨族弟子晾晒草药的身影。夏千慕和周豪已收拾停当，马背上驮着加固过的物资包裹
——
墨松昨晚特意送来的
“防刺兽皮垫”
铺在马背，避免碎石磨损包裹，里面的清瘴丹和干粮被重新分装成十个小布袋，方便随时取用。
“千慕哥，这兽皮垫真结实，比上次苏姑娘给的麻布垫好用多了！”
周豪拍了拍马背，他的破邪斧用粗麻绳固定在马鞍左侧，斧刃上还残留着昨日斩杀迷雾蜘蛛的蛛丝，“墨松大哥说前面的‘黑风余脉’全是碎石坡，有这垫子，马也能少受点罪。”
夏千慕正检查地脉指南针，指针在晨光下稳稳指向西南方向
——
那是通往混沌山的必经之路。“别大意，黑风余脉不仅路难走，墨松说那里常有‘岩刺蜥’出没，这种妖兽擅长伪装成岩石，专挑独行的商队和修士下手。”
他从怀中取出墨松赠予的
“地脉预警符”，分给周豪三张，“这符咒能感应方圆百丈内的妖兽气息，一旦有异动就会发热，记得时刻带在身上。”
墨松这时提着一个竹篮走来，里面装着六个用油纸包好的
“杂粮饼”
和一小罐
“蜂蜜膏”。“这饼里加了清瘴草粉，能顶饿还能防小股瘴气；蜂蜜膏是用谷里的‘凝露花’熬的，受伤时涂在伤口上能止血消炎。”
他蹲下身，指着周豪的马靴，“你这靴子鞋底太薄，黑风余脉的碎石锋利，我给你贴了层‘玄铁掌’，耐磨还防滑。”
周豪感动地挠了挠头：“墨松大哥，你想得也太周到了！要是我爹还在荒原，肯定也会像你这样照顾我。”
墨松叹了口气，从怀中取出一块磨损的铜令牌，递给周豪：“这是十年前周勇兄弟留下的，他说要是有朝一日他儿子来荒原，就把这个给他。令牌上刻着‘勇’字，背面的纹路是我们守墨族前哨的联络暗号，说不定能帮你找到他的踪迹。”
周豪接过令牌，指尖摩挲着上面的纹路，眼眶微微发红：“谢谢墨松大哥，我一定会找到我爹的！”
夏千慕拍了拍他的肩膀：“时候不早了，我们该出发了。墨松大哥，清风谷的安危就拜托你了，若有影殿的人来骚扰，记得用传讯符联系青林城。”
墨松点了点头：“放心吧！路上遇到过不去的坎，就往东南方向走，那里有我们守墨族的‘石泉哨’，报我的名字就能得到接应。”
两人翻身上马，朝着黑风余脉的方向走去。守墨族弟子们站在谷口挥手告别，晨风吹动他们的青色布衣，在薄雾中渐渐模糊。
二、黑风余脉：碎石坡上的岩刺蜥与神识预警的妙用
黑风余脉的山路比想象中更难行。所谓
“余脉”，实则是黑风山脉延伸出的一片破碎山地，遍地都是棱角锋利的碎石，马蹄踩在上面，发出
“咯吱咯吱”
的声响，稍不留神就会打滑。
“千慕哥，这路也太颠了！我屁股都快被颠成八瓣了！”
周豪揉着腰，抱怨道。他的马靴虽然贴了玄铁掌，但踩在碎石上还是硌得生疼，手掌因为紧紧抓着缰绳，已经勒出了红痕。
夏千慕的神色却很凝重，他的神识一直扩散到方圆百丈外，古戒也微微发烫
——
这是有妖兽靠近的征兆。“别说话，小心！前面有岩刺蜥！”
他勒住马，手指向左侧的一片碎石堆，“你看那几块‘岩石’，形状太规则了，而且上面的纹路和周围的碎石不一样。”
周豪顺着他指的方向看去，果然，那几块
“岩石”
呈灰褐色，表面布满了细小的尖刺，和周围的乱石格格不入。“这就是岩刺蜥？看起来也没那么可怕啊。”
他说着，就要抽出开山斧。
“别冲动！”
夏千慕拦住他，“岩刺蜥是群居妖兽，这几只只是哨探，后面肯定还有大部队。我们绕道走，尽量不要惊动它们。”
两人悄悄调转马头，朝着右侧的山谷绕去。就在这时，周豪身上的地脉预警符突然发热，他大喊道：“不好！后面有岩刺蜥追上来了！”
夏千慕回头一看，只见十几只岩刺蜥从碎石堆里爬出来，每只都有半人高，嘴巴里吐着分叉的舌头，朝着他们快速追来。“坐稳了！我们冲过去！”
他催动马匹，朝着山谷深处跑去。
岩刺蜥的速度很快，眼看就要追上。周豪突然抽出开山斧，转身朝着最前面的一只岩刺蜥砍去。“砰”
的一声，斧刃砍在岩刺蜥的背上，溅起火星。岩刺蜥吃痛，发出
“嘶嘶”
的叫声，减缓了速度。
“好样的！”
夏千慕大喊一声，运转混沌之力，短刃射出一道淡金色的气劲，击中了另一只岩刺蜥的眼睛。岩刺蜥失明后，四处乱撞，挡住了后面的追兵。
两人趁机加速，冲进了山谷深处。摆脱岩刺蜥后，他们在一处相对平坦的地方停下，大口喘着气。“这妖兽也太顽固了，追了我们足足三里地！”
周豪擦了擦额头的汗水，斧刃上的尖刺残留物还在往下掉。
夏千慕检查了一下马匹，发现马腿上被岩刺蜥的尖刺划了几道小口子，他立刻取出蜂蜜膏，涂在伤口上：“幸好墨松给了蜂蜜膏，不然马就跑不动了。我们休息一刻钟，然后继续前进，争取在天黑前赶到瘴水滩。”
周豪点了点头，坐在一块石头上，拿出杂粮饼啃了起来。他看着手中的铜令牌，喃喃道：“爹，你到底在哪里？我一定会找到你的。”
三、瘴水险滩：浑浊河水中的毒鳄与渡水的巧计
休息过后，两人继续前进。午后时分，他们来到了瘴水滩
——
一条宽约百丈的河流，河水呈墨绿色，散发着淡淡的瘴气，水面上漂浮着枯枝和泡沫，看起来异常诡异。
“这就是瘴水滩？水也太浑浊了，根本看不到下面有什么。”
周豪勒住马，警惕地看着河水。他能感觉到，河水下面有微弱的元气波动，显然藏着危险。
夏千慕运转神识探查，发现河水中潜伏着十几只
“瘴水毒鳄”，每只都有两丈长，牙齿锋利，皮肤上覆盖着厚厚的鳞片，散发着毒瘴气息。“下面有瘴水毒鳄，硬闯肯定不行。”
他环顾四周，发现岸边有几棵高大的
“垂丝柳”，树枝很长，几乎能垂到河对岸，“有了，我们可以用树枝搭桥！”
周豪眼前一亮：“好主意！我来砍树！”
他抽出开山斧，朝着一棵垂丝柳砍去。斧刃带着强大的力量，“咔嚓”
一声，树干被砍断。他又砍了几棵，将树枝拖到河边，用粗麻绳绑在一起，搭成了一座简易的木桥。
“这样能行吗？看起来不太结实啊。”
周豪看着摇晃的木桥，有些担心。
夏千慕点了点头：“应该没问题，这些树枝很结实，而且我们的马很轻，慢慢走应该能过去。”
他率先牵着马，走上木桥。木桥虽然摇晃，但确实能承受住重量。
周豪也牵着马跟了上来。就在他们走到桥中间时，河水中突然涌起一股巨浪，一只巨大的瘴水毒鳄从水中跳出来，朝着周豪的马咬去。“小心！”
夏千慕大喊一声，运转混沌之力，短刃射出一道气劲，击中了毒鳄的眼睛。
毒鳄吃痛，发出一声怒吼，落入水中。但其他的毒鳄也被惊动，纷纷从水中跳出来，朝着木桥扑来。“快！加快速度！”
夏千慕催促道。
两人牵着马，快步朝着对岸跑去。毒鳄的尾巴不断拍打木桥，木桥摇晃得越来越厉害。就在他们快要到达对岸时，木桥突然断裂，周豪和他的马掉了下去。
“豪子！”
夏千慕大喊一声，立刻跳下去，抓住周豪的手臂。周豪的马也挣扎着浮出水面，但一只毒鳄已经朝着它咬去。周豪怒吼一声，抽出开山斧，砍中了毒鳄的脑袋。毒鳄死去，沉入水中。
夏千慕拉着周豪，游到对岸。两人爬上河岸，浑身湿透，冷得瑟瑟发抖。周豪的马也游了过来，身上有几道伤口，正在流血。“幸好我们都没事。”
周豪喘着气，说道。
夏千慕点了点头，取出蜂蜜膏，给马和周豪处理伤口：“这瘴水毒鳄的牙齿有毒，幸好蜂蜜膏能解毒。我们在岸边生堆火，烘干衣服，然后继续前进。”
四、枯林夜宿：篝火旁的警戒与妖兽的夜袭
傍晚时分，两人来到了一片枯林
——
这里的树木大多已经枯死，枝干扭曲，像一个个狰狞的鬼影。夏千慕决定在这里露营，因为枯林里视野开阔，便于警戒。
“千慕哥，我们就在这里露营吗？这里看起来好阴森啊。”
周豪看着周围的枯树，心里有些发毛。他的衣服还没完全烘干，贴在身上很不舒服。
夏千慕点了点头：“这里虽然阴森，但视野好，而且没有太多遮挡，妖兽很难偷袭。我们生堆火，既能取暖，又能驱赶妖兽。”
他开始收集枯枝，周豪则负责搭建帐篷。
很快，篝火燃了起来，温暖的光芒驱散了周围的阴森。两人坐在篝火旁，吃着杂粮饼，喝着用河水煮沸的清茶。“千慕哥，你说我们还要走多久才能到混沌山啊？”
周豪问道，眼中充满了疲惫。
夏千慕看着篝火，说道：“墨松说，过了瘴水滩，再走五天就能到混沌山的外围。但这五天的路会更难走，可能会遇到更多的妖兽和更浓的瘴气。”
他顿了顿，从怀中取出父亲的日记，翻开来看，“我父亲的日记里提到，混沌山外围有一片‘迷雾森林’，里面的迷雾能让人产生幻觉，我们一定要小心。”
周豪点了点头：“我知道了。不管有多难，我都会跟着千慕哥，找到地脉守护印和我爹。”
就在这时，夏千慕的古戒突然剧烈发烫，他立刻站起身，神识扩散开来：“不好！有妖兽夜袭！”
周豪也立刻站起身，握紧开山斧：“在哪里？是什么妖兽？”
“是‘夜影狼’！大约有二十只，正在从四面八方向我们包围过来！”
夏千慕说道，“它们怕火，我们用火把和猛火油对付它们！”
两人立刻拿起火把，周豪还取出猛火油，洒在帐篷周围。夜影狼很快就冲了过来，它们的身体呈黑色，眼睛发出绿色的光芒，速度极快。但它们看到篝火和火把，都停下了脚步，不敢靠近。
“太好了！它们真的怕火！”
周豪兴奋地说道。
夏千慕却皱起眉头：“别大意，它们只是在等待机会。我们必须保持篝火不灭，直到天亮。”
两人轮流守夜，保持篝火的旺盛。夜影狼在周围徘徊了一夜，直到天亮才离开。夏千慕和周豪松了口气，疲惫地坐在地上。“这一夜真是惊心动魄啊。”
周豪说道，揉了揉眼睛。
夏千慕点了点头：“是啊。我们收拾一下，尽快离开这里，夜影狼可能还会回来。”
五、绝壁栈道：狭窄通道上的风阻与意外的援手
离开枯林后，两人继续前进。中午时分，他们来到了一处绝壁
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这里的山势陡峭，几乎垂直，只有一条狭窄的栈道通往山顶。栈道是用木板和铁链搭建的，已经有些腐朽，下面是万丈深渊，看起来异常危险。